A fortuna não é como se pinta.

A riqueza ou a sorte não correspondem necessariamente à imagem idealizada que se faz delas; as aparências enganam.

Versão neutra

A fortuna nem sempre é como parece.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que aquilo que parece favorável ou desejável (como riqueza ou sorte) pode ser diferente na realidade; as aparências podem enganar.
Quando devo usar esta expressão?
Use‑a ao advertir alguém contra expectativas idealizadas sobre riqueza, sucesso ou estilo de vida, ou ao comentar casos em que a realidade por trás da imagem é decepcionante.
Tem um tom negativo ou crítico?
Tem geralmente um tom cauteloso ou realista, não necessariamente pessimista; serve para equilibrar percepções excessivamente positivas.
É um provérbio muito usado em Portugal?
A formulação exacta pode ser menos comum que outros provérbios sobre aparências, mas a ideia é amplamente reconhecida no discurso popular português.

Usa‑se para advertir contra expectativas exageradas em relação à riqueza, ao sucesso ou à sorte.
Aplica‑se quando se quer lembrar que a realidade por trás das aparências pode ser menos favorável do que é divulgado.
Tom e registo: coloquial, frequentemente usado em conversas e textos de carácter reflexivo ou moralizante.
Pode referir‑se tanto a situações individuais (vida de alguém) como a ideias colectivas (mitos sobre riqueza).

Depois de visitar a mansão e falar com o proprietário, percebi que a fortuna não é como se pinta: havia dívidas ocultas e solidão.
Vêem‑na nas redes a férias de sonho, mas a fortuna não é como se pinta — muitas vezes o que parece sucesso é uma fachada.
Quando ouvi a história do milionário que largou tudo, lembrei‑me deste provérbio: a fortuna não é como se pinta; a realidade é mais complexa.