A homem pobre, pano fino, cântaro de cobre.

Aponta a contradição entre aparência cuidada e falta de bens essenciais — valorizar a imagem apesar da pobreza.

Versão neutra

Ao homem pobre: roupa fina e cântaro de cobre.

Qual o sentido geral deste provérbio?
Significa que alguém pode preocupar-se com a aparência exterior (roupa, imagem) enquanto carece de bens essenciais ou de qualidade no quotidiano.
É ofensivo usar este provérbio sobre alguém?
Pode ser percetido como crítico ou censurador. Usá‑lo diretamente sobre uma pessoa pode resultar em ofensa; é mais apropriado em observações gerais ou analíticas.
É um provérbio antigo ou ainda em uso?
Trata‑se de uma expressão tradicional; a forma 'A homem' é arcaica, mas a ideia permanece e aparece em linguagem coloquial com formulações modernas.
Quando usar em comunicação escrita?
Em textos de opinião, crónicas ou comentários sociais para ilustrar a discrepância entre aparência e substância. Evitar em contextos formais ou quando se pretende diplomacia.

Usa-se para criticar ou observar quando alguém dá prioridade à aparência em detrimento da substância ou do conforto.
Tom frequentemente irónico ou censurador; adequado em registos informais e coloquiais.
A forma original 'A homem' é arcaica; hoje o mais corrente seria 'Ao homem' ou 'Ao pobre homem'.
Pode aplicar-se a pessoas, pequenas organizações ou empresas que gastam em imagem sem investir na qualidade ou no essencial.

Apesar de ganhar pouco, ele comprou um fato caro para parecer bem; é o caso de 'Ao homem pobre: roupa fina e cântaro de cobre'.
A empresa investiu em publicidade e escritório elegante, mas cortou na manutenção; é exactamente 'pano fino, cântaro de cobre'.

Mais vale o útil que o vistoso (valorização da função sobre a aparência).
Melhor pouco e de qualidade do que muito e inútil (priorizar qualidade sobre ostentação).