A má chaga sara, e a má fama cresce sempre.

As feridas físicas curam-se com o tempo, mas uma má reputação tende a espalhar‑se e a perdurar mais facilmente.

Versão neutra

Uma ferida física cura, mas a má reputação tende a crescer e a durar.

O que significa o provérbio?
Significa que danos físicos costumam curar‑se, enquanto a má reputação tende a propagar‑se e a durar mais tempo na memória social.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer alertar sobre as consequências sociais de um ato ou de um boato, ou para justificar precauções destinadas a preservar a boa reputação.
Implica que a reputação nunca melhora?
Não necessariamente. O provérbio sublinha uma tendência social, não uma lei imutável: reputações podem ser reparadas através de provas, comportamento consistente e tempo.

Usa‑se para sublinhar a diferença entre consequências físicas temporárias e danos à reputação, que costumam ter efeito mais duradouro.
Normalmente empregado em contexto admoestador ou explicativo, quando se quer alertar sobre o perigo de uma má fama.
Registo: popular e coloquial; pode soar fatalista se aplicado sem cuidado.
Não implica que a reputação seja irrecuperável — aponta apenas a tendência social de amplificar rumores.

Mesmo depois do acidente ter ficado para trás, as pessoas continuavam a lembrar‑se do episódio — a má chaga sara, e a má fama cresce sempre.
O chefe pediu cuidado com as palavras: um erro pode ser esquecido, mas a má fama espalha‑se e fica mais tempo.
Ela recuperou a saúde em poucas semanas, mas demorou anos a desfazer a má impressão que um boato lhe causou.

Boca fechada não entra mosca (sugere cautela nas palavras para evitar má fama).
Mais vale prevenir do que remediar (agir para evitar consequências reputacionais).
Quem semeia ventos colhe tempestades (um comportamento errado pode resultar em má fama).

A reputação pode ser reconstruída com transparência, ações consistentes e tempo.
Em sociedades pequenas ou com memória curta, má fama pode desvanecer tão cedo quanto a memória do incidente.
Existem meios legais e factuais para corrigir difamação e recuperar a boa imagem.

Inglês
Wounds may heal, but a bad reputation spreads (literal); similar idea: 'Bad news travels fast.'
Espanhol
La mala herida sana, y la mala fama siempre crece.
Francês
La blessure guérit, mais la mauvaise réputation grandit.