A mula boa, como a viúva, deve ser gorda e ligeira.

Valoriza a utilidade: tanto um animal de carga como uma pessoa útil devem ser saudáveis/robustos e ágeis/eficazes.

Versão neutra

Um bom animal de trabalho, tal como uma pessoa competente, deve ser robusto e ágil.

Qual é a ideia principal deste provérbio?
A ideia principal é que o que é útil — seja um animal de trabalho ou uma pessoa de valor prático — deve estar em boas condições (robusto) e ser eficaz (rápido/ágil).
Este provérbio é ofensivo?
Pode ser interpretado como insensível ou ofensivo, porque compara uma pessoa (a viúva) a um animal. Hoje recomenda‑se cautela no seu uso, especialmente em contextos formais ou sensíveis.
Onde e quando se usa normalmente?
Usava‑se sobretudo em ambientes rurais e familiares; hoje aparece ocasionalmente em linguagem coloquial ou em textos que citam provérbios tradicionais.
Existe uma versão mais moderna e neutra?
Sim. Uma versão neutra seria: «Um bom animal de trabalho, tal como uma pessoa competente, deve ser robusto e ágil.»

Emprego tradicionalmente rural, referido a animais de trabalho e, por extensão, a pessoas ou coisas úteis.
Forma proverbial, usada para louvar a combinação de resistência (gorda/robusta) e rapidez (ligeira/ágil).
Hoje pode soar antiquado ou insensível quando compara uma pessoa a um animal; evitar em contextos formais ou sensíveis.
Frequentemente usado de modo jocoso ou familiar, não literal.

Quando se preparavam para a ida ao mercado, o lavrador lembrou-se do provérbio: «A mula boa, como a viúva, deve ser gorda e ligeira» — precisava de um animal forte e veloz.
Falando do novo funcionário, o patrão comentou: «Serve-nos alguém que seja sólido e rápido no trabalho — como diz o provérbio, a mula boa deve ser gorda e ligeira.»

Comparar pessoas a animais pode ser ofensivo; o provérbio reduz a pessoa à utilidade prática.
Valorizar apenas a robustez e a rapidez ignora outras qualidades importantes, como a honestidade, a perícia ou a empatia.
Uso contemporâneo: ter atenção a conotações de género e à possível estigmatização de viúvas ou mulheres.

Inglês
A good mule, like a widow, should be fat and swift. (tradução literal); meaning: a good worker/animal should be strong and quick.
Espanhol
La mula buena, como la viuda, debe ser gorda y ligera. (tradução literal)
Francês
La bonne mule, comme la veuve, doit être grasse et légère. (tradução literal)