Antes tarde que mais tarde

Forma humorística de dizer que é preferível algo ser feito mais cedo do que ser feito ainda mais tarde; jogo de palavras com o provérbio original.

Versão neutra

É preferível agir mais cedo do que de forma ainda mais tardia.

Este provérbio é usado em linguagem formal?
Não. 'Antes tarde que mais tarde' tem um tom jocoso e informal; em contextos formais é preferível usar a versão padrão 'Antes tarde do que nunca' ou expressões neutras sobre prazos.
Tem significado diferente de 'Antes tarde do que nunca'?
Não altera o sentido básico — ambos apontam que é preferível algo ocorrer tardiamente do que nunca. A variante acrescenta ironia ou humor pela redundância.
Posso usar este provérbio para justificar atrasos repetidos?
Convém não o fazer. Embora seja apropriado como comentário humorístico, não substitui uma explicação ou pedido de desculpas em situações profissionais ou onde há responsabilidade.

Registo: informal e frequentemente humorístico ou irónico; não é adequado para contextos formais.
Funciona como reforço irónico da ideia de que qualquer redução do atraso é positiva, embora não acrescente informação prática.
Pode ser usado para desvalorizar uma crítica ao atraso, transformando-a em brincadeira.
Evitar quando se pretende transmitir seriedade sobre prazos ou responsabilidades — pode soar evasivo.

Cheguei atrasado à reunião, mas durante a apresentação disse: 'Antes tarde que mais tarde' para descontrair a sala.
O técnico só apareceu ao fim da tarde; o chefe comentou, em tom de humor: 'Bem, antes tarde que mais tarde'.
Se não consegues entregar o projeto hoje, tenta fazê-lo amanhã. Antes tarde que mais tarde — mas avisa quem precisa.

inglês
Better late than never (equivalente tradicional); tradução literal jocosa: 'Better late than later' (uso humorístico)
espanhol
Más vale tarde que nunca
francês
Mieux vaut tard que jamais