Ao boi, pelo corno; ao homem, pela palavra.

Usar meios distintos conforme o destinatário: força ou correção directa com animais; razão e diálogo com pessoas.

Versão neutra

Ao animal, pela força física; à pessoa, pela palavra e pela razão.

O que significa este provérbio?
Significa que devemos adaptar os meios às circunstâncias: meter mãos numa situação prática com animais ou usar diálogo e raciocínio quando lidamos com pessoas.
Este provérbio justifica bater em pessoas ou animais?
Não. Historicamente refere práticas distintas para animais e humanos; hoje deve interpretar‑se com cautela: não legitima violência gratuita nem maus‑tratos, especialmente perante normas éticas e legais.
Quando posso usar este provérbio?
Em discussões sobre métodos de abordagem (ensino, disciplina, gestão de pessoas vs. trato de animais) para ilustrar que não existe um único método eficaz para todas as situações.

Indica a necessidade de adaptar métodos à natureza do interlocutor ou da situação.
Registo tradicional; pode soar antiquado ou rijo em contextos urbanos modernos.
Não é uma justificativa geral para violência: aplica-se sobretudo a cuidados práticos com animais e à defesa da persuasão entre pessoas.
Em contextos profissionais e formais, prefira formulações que enfatizem a persuasão e a proporcionalidade das ações.

Numa turma de treinos práticos de agricultura, o instrutor explicou: “Ao boi, pelo corno; ao homem, pela palavra” — isto é, não podemos ensinar um animal como ensinamos uma pessoa.
Quando surgiram críticas na reunião, o chefe lembrou-se do provérbio para defender que a situação se resolvia melhor por diálogo do que por repreensões públicas.

Mais se apanha com mel do que com vinagre (persuasão funciona melhor que a força)
Palavras, não golpes (valorização do diálogo em vez da violência)
A palavra convence, o exemplo arrasta (importância da argumentação e do exemplo)

Situações em que medidas coercivas são necessárias (ex.: segurança, intervenção policial) — a máxima não é absoluta.
Crítica moderna do uso de castigos em animais por razões éticas e de bem-estar animal.
Pode ser usada para justificar atitudes autoritárias se retirada do contexto prático original; é preciso cuidado ao aplicar o provérbio a relações humanas assimetricas.

Inglês (tradução literal)
To the ox, by the horn; to the man, by the word.
Espanhol
Al buey por el cuerno; al hombre por la palabra.
Francês
Au boeuf par la corne; à l'homme par la parole.
Inglês (equivalente conceptual)
You catch more flies with honey than with vinegar.