Ao mau costume, corta‑lhe a perna

Ao mau costume, corta-lhe a perna.

Resolver um problema ou má prática de forma decisiva, cortando-lhe a fonte para que não volte a ocorrer.

Versão neutra

Acaba com o mau hábito desde o início.

O que significa literalmente este provérbio?
Literalmente sugere amputar a perna de algo que é mau — é uma metáfora para retirar a parte essencial que permite a continuidade de um comportamento indesejado.
Em que contextos devo usar este provérbio?
Use‑o ao aconselhar uma ação firme para eliminar hábitos ou práticas nocivas, preferindo ambientes em que linguagem figurada e tom enérgico sejam apropriados.
Há alguma ressalva ao empregar esta expressão?
Sim. Pode parecer brusca ou insensível; em situações delicadas é melhor escolher fórmulas mais suaves ou explicar a razão e os passos da intervenção.

Usa‑se quando se recomenda uma intervenção firme para eliminar um hábito, prática ou comportamento nocivo.
É uma imagem metafórica e pode soar rude; convém avaliar o contexto e a sensibilidade das pessoas envolvidas antes de a usar.
Aplica‑se tanto a situações individuais (hábitos pessoais) como organizacionais (procedimentos, vícios administrativos).
Não descreve necessariamente um método gradual — implica ação rápida e eficaz, por vezes drástica.

Se os empregados continuam a registar horas incorrectas, aplica novas regras e auditorias: ao mau costume, corta‑lhe a perna.
Quando a turma começou a copiar nos testes, a professora mudou o formato das avaliações para acabar com a prática.
Para evitar mais atrasos nas entregas, a empresa revisou todo o cronograma e baniu processos redundantes.