Bom rafeiro até a morte dá ao rabo

Bom rafeiro até a morte dá ao rabo.

Afirma que um animal (ou pessoa) bom e leal mantém o seu comportamento amigável até ao fim; elogia a fidelidade constante.

Versão neutra

Um cão fiel mantém a sua lealdade até ao fim.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que alguém ou algo que é bom e leal mantém esse comportamento até ao fim; elogia a persistência da amizade ou fidelidade.
Quando posso usar este provérbio?
Use-o em contextos informais para realçar a lealdade de uma pessoa ou animal, por exemplo para agradecer apoio contínuo ou para justificar confiança em alguém.
É um provérbio ofensivo por usar a palavra 'rabo'?
Geralmente não é considerado ofensivo no contexto popular; trata‑se de linguagem coloquial. Em situações formais, opte por versões neutras.
Tem origem documentada?
Não há registo documental claro; pertence à tradição oral portuguesa, sobretudo rural, e transmite‑se de geração em geração.
Existe um equivalente directo em inglês?
Não há um provérbio inglês fixo com a mesma formulação, mas a ideia aparece em expressões sobre a lealdade de um cão ou da amizade verdadeira.

Registo coloquial e popular; usado em conversas informais.
Literalmente refere um cão (rafeiro) que abana o rabo até morrer; figuradamente elogia lealdade ou constância de alguém.
Pode ser usado para louvar alguém que se mantém fiel ou para justificar confiança em quem já demonstrou lealdade.
Em contextos formais, prefira versões neutras (ver 'versao_neutra').
A palavra 'rabo' é coloquial; não é geralmente considerada ofensiva neste provérbio, mas o tom é informal.

Mesmo depois de tantos anos, o Manuel continua a ajudar-nos sem pedir nada — bom rafeiro até a morte dá ao rabo.
Não preciso de provas adicionais: a Ana mostrou-se sempre ao nosso lado; é o tipo de pessoa para quem se aplica que um bom cão é leal até ao fim.

Quem tem um amigo tem um tesouro.
Amigo na necessidade é amigo de verdade.
Cão que ladra não morde. (relacionado por referência a comportamentos caninos, mas diferente em sentido)

Cada um por si. (enfatiza egoísmo em vez de lealdade)
Amigo de ocasião não é amigo. (avisa contra falsos amigos)
Em tempo de vacas magras aparecem os verdadeiros interesses. (desconfiança quanto à fidelidade)

Inglês
A faithful dog is loyal to the end. (tradução equivalente; não é provérbio fixo em inglês)
Espanhol
Perro fiel hasta la muerte. (tradução literal usada coloquialmente)
Francês
Un bon chien reste fidèle jusqu'à la fin. (equivalente aproximado)
Italiano
Un cane fedele lo è fino alla fine. (equivalente aproximado)
Alemão
Ein treuer Hund bleibt bis zum Ende loyal. (tradução aproximada)