Burro não amansa, acostuma

Burro não amansa, acostuma.

Significa que um carácter ou hábito não se altera verdadeiramente; apenas se habitua às circunstâncias.

Versão neutra

Pessoas com hábitos enraizados não mudam facilmente; apenas habitua-se às novas circunstâncias.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Diz que a essência do carácter ou de um hábito dificilmente muda — em vez disso, o sujeito adapta-se às circunstâncias sem alterar a sua natureza.
Posso usar este provérbio para criticar alguém diretamente?
Pode ser interpretado como insulto porque usa 'burro' de forma pejorativa; é preferível usar versões neutras quando se refere a pessoas.
É sempre verdade que as pessoas não mudam?
Não necessariamente. Há evidência de que comportamentos e hábitos podem mudar com treino, motivação e apoio; o provérbio expressa uma observação social comum, não uma lei.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos coloquiais para expressar frustração ou resignação sobre a dificuldade de mudar alguém ou algo com hábitos enraizados. Evite-o em contextos formais ou ao falar directamente com a pessoa visada.

Uso coloquial e proverbial para comentar comportamento humano, instituições ou hábitos profundamente enraizados.
Pode ser usado com tom resignado (aceitação de que não haverá mudança) ou crítico (desvalorização de esforços para alterar alguém).
Contém linguagem potencialmente pejorativa: chamar alguém de 'burro' pode ofender; recomenda-se cautela ao aplicar directamente a pessoas.
Aplicável também a animais ou situações em que a adaptação é superficial e não indica mudança de natureza.

Tentámos ensinar-lhe outros métodos, mas é como dizem: burro não amansa, acostuma — ele voltou às antigas práticas.
Depois de anos naquela empresa, o gerente continuou com os mesmos vícios; os colegas comentaram: burro não amansa, acostuma.
Quando lhe pediram para passar a cumprir prazos, preferiu adaptar-se só o suficiente; provérbios antigos: burro não amansa, acostuma.
Ao tratar do cavalo difícil, o tratador percebeu que não o domava por inteiro, apenas o fazia acostumar-se a certas tarefas.

Chassez le naturel, il revient au galop (francês) — volta-se à natureza própria.
Quem nasce torto não se endireita — provérbio português com sentido próximo.
Não se ensina truques novos a um cão velho — provérbio inglês com ideia semelhante.

Expressões e argumentos que defendem a possibilidade de mudança: 'As pessoas podem mudar com tempo e vontade'.
Dados de psicologia e neurociência apontam para capacidade de aprendizagem e mudança de hábitos (neuroplasticidade).
Uso crítico: aplicar o provérbio como justificação para não investir em formação ou apoio pode ser errado e limitador.

Inglês
You can't teach an old dog new tricks.
Espanhol
A perro viejo no se le enseñan trucos nuevos.
Francês
On ne change pas la nature profonde (ou: Chassez le naturel, il revient au galop).
Alemão
Man kann einem alten Hund keine neuen Tricks beibringen.