Chave de ouro abre qualquer porta.

Sugere que riqueza, prestígio ou influência facilitam o acesso a oportunidades ou privilégios.

Versão neutra

Riqueza ou influência facilitam o acesso, mas não garantem tudo.

O que significa este provérbio?
Significa que dinheiro, prestígio ou contactos facilitam o acesso a oportunidades, privilégios ou favores que, de outra forma, seriam mais difíceis de obter.
É um provérbio negativo ou positivo?
Depende do contexto: pode ser usado de forma neutra para descrever uma realidade social, de forma admirativa para reconhecer vantagens, ou de forma crítica/irónica para denunciar desigualdades.
Posso usar este provérbio em contextos formais?
Em contextos formais recomenda-se cuidado; o provérbio é coloquial e pode ser interpretado como julgamento ético. Use-o quando a informalidade e a opinião forem adequadas.
Há variantes modernas?
Sim — expressões como "dinheiro abre portas" ou "networking abre portas" transmitem ideia semelhante, adaptadas ao vocabulário contemporâneo.

Usado geralmente em sentido figurado para criticar ou observar o poder do dinheiro ou do estatuto social.
Tom frequentemente coloquial; pode ser irónico ou crítico conforme o contexto.
Não indica garantia absoluta — serve mais para realçar facilidade relativa de acesso.
Evitar uso literal (uma chave de ouro raramente serve numa fechadura comum) a não ser que se pretenda humor ou imagem.

Depois de a empresa saber quem ele conhecia, tratou-se do assunto numa semana — parece que, de facto, uma chave de ouro abre qualquer porta.
Disseram-lhe que com aquele nome e contactos teria tudo mais fácil; ela respondeu que a chave de ouro abre portas, mas que preferia mérito próprio.