Conserva-se o lume debaixo da cinza.

Algo que parece apagado ou inactivo mantém energia ou perigo oculto — não deve ser subestimado.

Versão neutra

O lume permanece sob a cinza.

Em que situações é apropriado usar este provérbio?
Usa-se quando se quer alertar para algo que, apesar de parecer inactivo ou resolvido, continua com potencial de reacção ou influência — por exemplo em relações pessoais, negociações ou conflitos latentes.
O provérbio tem tom negativo?
Nem sempre. Pode ser usado como advertência (risco) ou simplesmente para notar que existe potencial escondido, positivo ou negativo, dependendo do contexto.
É adequado em contextos formais?
Sim, desde que o contexto permita linguagem proverbial. Em textos formais pode ser preferível uma formulação neutra, como "o problema mantém-se latente".
Como explicar a quem não conhece a imagem do provérbio?
A metáfora refere-se às brasas: mesmo cobertas de cinza parecem apagadas, mas guardam calor suficiente para reacender o fogo — simboliza algo não visível mas ainda activo.

Usa-se para avisar contra a subestimação de uma situação, pessoa ou sentimento que aparenta calma.
Aplicável a conflitos latentes, ressentimentos por resolver, capacidades escondidas ou riscos aparentemente controlados.
Tom neutro; pode servir tanto como advertência preventiva como observação descritiva.
Não implica necessariamente hostilidade — pode referir também potencia criativa ou recuperação possível.

Depois da discussão pública, a relação entre os dois políticos parecia calma, mas conserva-se o lume debaixo da cinza — uma nova polémica pode reacender tudo.
Não o subestimes; embora esteja silencioso agora, conserva-se o lume debaixo da cinza e pode revelar grande resistência quando for preciso.
Na empresa tudo parecia resolvido, mas as queixas não tratadas mantêm o lume debaixo da cinza e poderão provocar greves futuras.

Águas paradas são profundas (pessoas calmas podem ter grande intensidade por dentro).
Não há fumo sem fogo (quando há sinais, pode haver causa subjacente).
Quem semeia vento colhe tempestade (ações passadas podem provocar reacções posteriores).

Longe da vista, longe do coração (sugere que o afastamento dissipa sentimentos, oposto à ideia de persistência latente).
O que está morto não revive (visão de que algo concluído não voltará).
Apagar o fogo com antecedência (aconselha eliminar riscos ab initio em vez de aceitar que subsistam).

Inglês
Still waters run deep (pessoas calmas podem ter grande intensidade) / There's still fire under the ashes (tradução literal usada por vezes).
Espanhol
Bajo la ceniza hay brasa (variação usada em castelhano para a mesma ideia).
Francês
Les eaux dormantes sont profondes (semelhante a 'still waters run deep').
Alemão
Stille Wasser sind tief (equivalente idiomático).