Debaixo do saial há al.

As aparências ocultam realidades; há sempre algo escondido por detrás da figura exterior.

Versão neutra

Debaixo da saia há algo escondido.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que a aparência exterior pode ocultar outras realidades: capacidades, segredos, intenções ou defeitos que não são imediatamente visíveis.
É aconselhável usar este provérbio hoje em dia?
É aceitável em contexto figurado, mas convém cuidado: a formulação literal refere‑se a vestuário e pode ser interpretada como invasiva ou sexista. Prefira versões neutras quando apropriado.
De onde vem a expressão 'saial'?
'Saial' é uma forma arcaica de 'saia'. A expressão pertence ao património oral popular e a sua origem precisa não é documentada.
Há variações modernas do provérbio?
Sim. Exemplos modernos mais neutros: 'Debaixo da saia há algo escondido' ou simplesmente 'As aparências enganam'.

Usa‑se para advertir que não se deve confiar apenas nas aparências — alguém ou algo pode ter aspectos ocultos.
Forma tradicional e um pouco arcaica; em contexto moderno pode soar machista se interpretado literalmente (referindo‑se a vestuário feminino).
Frequentemente emprega‑se em sentido figurado para falar de segredos, intenções ou capacidades não evidentes.
Ao usar, é preferível optar por formulações neutras para evitar conotações de invasão da intimidade.

Não julgues o novo colega só pela timidez: debaixo do saial há al — pode ser muito competente.
Quando disseram que a empresa parecia perfeita, lembrei‑me do provérbio: debaixo do saial há al; convém investigar as contas.

Quem não deve não teme. (Sugere transparência e ausência de segredos quando não há razão para esconder.)
A verdade vem sempre ao de cima. (Enfatiza que o oculto acabará por ser revelado.)