Dedo de espada e palmo de lança é grande vantagem

Dedo de espada e palmo de lança é grande vantagem.

Indica que uma pequena vantagem, sobretudo de alcance ou de capacidade, pode ser decisiva numa disputa.

Versão neutra

Uma pequena vantagem de alcance ou capacidade pode ser determinante.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que mesmo uma vantagem aparentemente pequena (por exemplo, maior alcance, ligeira superioridade técnica) pode ser suficiente para vencer numa disputa.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer enfatizar que uma diferença mínima entre adversários, opções ou propostas acabou por ser decisiva — em negociações, competições desportivas, contexto militar antigo ou rivalidades comerciais.
Tem origem histórica conhecida?
Refere-se claramente a armas (espada e lança) e ao fator alcance nas lutas antigas, mas não lhe é atribuída uma origem escrita precisa. É um provérbio de raiz prática comparativa.

Usa-se principalmente em contexto figurado para sublinhar que uma vantagem mínima pode decidir um resultado.
Origina-se da comparação entre armas (espada e lança): a lança, por ter maior alcance, dá vantagem mesmo que apenas por um palmo.
Tomada literalmente, refere-se a combates corpo a corpo; em sentido figurado aplica-se a negociações, desportos, tecnologia, etc.
Registo: neutro, adequado em escrita e fala; pode soar arcaico por referência a armas antigas, mas é compreensível.

No leilão, aquele licitante que entrou com um preço ligeiramente superior acabou por ganhar — às vezes um 'dedo de espada e palmo de lança' basta.
No confronto entre as duas equipas, a diferença de preparação física foi pequena, mas determinante: um palmo a mais na endurance fez toda a diferença.
Quando se lançam produtos semelhantes, uma funcionalidade adicional, por ínfima que seja, pode dar vantagem competitiva — é o princípio do provérbio.

Vantagens mínimas podem ser irrelevantes se houver factores externos (terreno, sorte) ou se a diferença de habilidade for grande.
Trabalho de equipa, estratégia e preparação podem anular uma pequena vantagem isolada.
Nem sempre o alcance é decisivo: condições e contexto determinam o impacto da vantagem.