É dourado, avisado e formoso como as trempes.

Ironia sobre algo que aparenta ser valioso, prudente e bonito, mas que só tem aparência exterior sem substância.

Versão neutra

Aparenta ser valioso, prudente e bonito, mas não passa de aparência.

O que significa 'trempes' neste provérbio?
'Trempes' são suportes metálicos usados para segurar panelas sobre o lume. Aqui a palavra funciona como imagem de objectos úteis, rudes e por vezes revestidos ou pintados para parecerem mais ricos do que são — daí a ironia.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos informais ou críticos, quando se quer realçar que algo ou alguém só tem boa aparência exterior, mas carece de valor ou qualidade real.
É um provérbio comum no português contemporâneo?
É menos comum hoje e contém vocabulário tradicional; pode aparecer em registos regionais, literários ou em linguagem evocativa/irónica.

Uso irónico para qualificar pessoas, objectos ou situações cuja boa aparência ou reputação é apenas superficial.
Contém um termo arcaico/regional ('trempes'); pode não ser compreendido sem contextualização.
Registo coloquial; apropriado em contextos informais ou em linguagem literária que procure um tom popular/antiquado.
Pode ser usado como comentário crítico breve depois de avaliar algo que desaponta face às expectativas.

O anúncio do produto prometia qualidade e sofisticação, mas ao abrir a caixa percebemos que era dourado, avisado e formoso como as trempes — só aparência.
O candidato tinha um discurso bem ensaiado e uma imagem impecável; porém, depois do primeiro projecto ficou claro que era dourado, avisado e formoso como as trempes.

A primeira impressão é a que fica. (sublinha a importância da aparência inicial)
O bom nome é melhor que o ouro. (valoriza a reputação visível como reflexo de qualidade)