Estar com o pé na cova

Estar com o pé na cova.

Estar muito perto de morrer ou em situação terminal; por extensão, estar numa situação de risco iminente ou prestes a terminar.

Versão neutra

Estar em estado terminal / Estar perto do fim da vida

O que significa "estar com o pé na cova"?
Significa estar muito perto de morrer ou, em sentido figurado, estar numa situação que tende para o fim ou falência iminente.
Posso usar esta expressão em contexto formal?
Não é recomendável. É uma expressão coloquial e pode ser considerada chocante ou desrespeitosa em contextos formais ou sensíveis.
Há alternativas mais suaves para dizer o mesmo?
Sim: "estar em estado terminal", "estar perto do fim da vida", ou eufemismos como "passar desta para melhor" (dependendo do tom pretendido).
É ofensiva quando referida a pessoas idosas ou doentes?
Pode ser. Muitas pessoas acham a imagem vulgar ou insensível; é preferível usar termos mais respeitosos em relação a pessoas em sofrimento.

Registo: coloquial e informal; não indicado em contextos formais ou clínicos.
Conotação: forte e potencialmente chocante; pode ser considerado insensível quando referido a pessoas doentes ou idosos.
Uso figurado: frequente para falar de empresas, projectos ou situações que parecem prestes a terminar (p.ex. "a empresa está com o pé na cova").
Evitar em ambientes onde se exige linguagem respeitosa sobre doença e morte; prefira eufemismos ou termos clínicos.

Depois do colapso, os médicos disseram que esteve com o pé na cova durante várias horas, mas acabou por recuperar.
Com as vendas a zero e sem investidores, parece que a pequena loja está com o pé na cova — é preciso um plano urgente.
Apesar de muitos dizerem que ele já estava com o pé na cova, recuperou surpreendentemente e voltou a andar sozinho.

Enquanto há vida, há esperança (provérbio que contrapõe fatalismo)
Nem tudo está perdido (expressão de optimismo diante da adversidade)
Não há que contar com a morte antes do tempo (conselho contra precipitar conclusões)