Ficou como quem cevou e não matou

Ter investido tempo, dinheiro ou esforço em algo ou alguém e não obter qualquer benefício no fim.

Versão neutra

Acabou sem benefício depois de ter investido tempo, recursos ou esforço.

Quando se usa este provérbio?
Usa-se para comentar situações em que alguém investiu recursos ou esforço e não obteve qualquer vantagem, normalmente com sentido de frustração ou injustiça.
É um provérbio de registo formal?
Não: é de registo coloquial e informal, com imagem retirada do mundo rural; adequado a conversas do dia a dia, menos a textos formais.
Tem variações regionais?
Existem expressões próximas em várias regiões, como 'criou para o vizinho' ou 'ficou a ver navios', que transmitem a mesma ideia.
O provérbio implica culpa ou injustiça?
Nem sempre. Pode simplesmente expressar desilusão. Por vezes implica que alguém foi prejudicado ou enganado.

Expressão de tom coloquial, com origem metafórica em contextos rurais (cevar um animal para abater).
Usa-se para descrever situações de frustração, desilusão ou injustiça após investimentos não recompensados.
Geralmente emprega-se para falar de outras pessoas ou de acontecimentos passados: «Ficou como quem...».
Pode ter nuance crítica quando implica que alguém foi enganado ou deixou de conseguir aquilo a que tinha direito.

Ele investiu anos na empresa e, quando a firma mudou de donos, ficou como quem cevou e não matou.
A fazenda chegou a produzir muito, mas depois de tantos impostos e arrendamentos, os agricultores ficaram como quem cevou e não matou.
Depois de todo o trabalho que fizemos no projeto, a direcção levou os créditos e nós ficámos como quem cevou e não matou.

Inglês
To do all the work and get none of the reward (equivalente aproximado, não um provérbio fixo).
Espanhol
Criar para el vecino (expressão coloquial que transmite ideia semelhante).
Alemão
Für die Katz (literalmente 'para o gato' — esforço feito em vão; equivalente aproximado).
Francês
Avoir engraissé le cochon pour rien (tradução aproximada do sentido).