Foi buscar lã e saiu tosquiado.

Tentou obter vantagem ou benefício e acabou por ter prejuízo ou sair em pior situação.

Versão neutra

Tentou obter algo e acabou por sair a perder.

Quando se usa este provérbio?
Usa-se para descrever situações em que uma tentativa de obter benefício ou solução resulta em perda, dano ou prejuízo inesperado; é comum em conversas informais e críticas.
É ofensivo dizer a alguém que 'foi buscar lã e saiu tosquiado'?
Depende do contexto e do tom. Pode ser uma crítica directa e usado para reprovar uma decisão; também pode ser usado de forma humorística ou autoirónica. Evite em situações formais ou sensíveis.
Tem equivalente noutras línguas?
Sim. Em espanhol existe a versão idêntica 'Fue por lana y salió trasquilado'. Em inglês aparece como 'He went for wool and came back shorn', ambas com o mesmo sentido proverbial.

Usado para censurar ou comentar uma decisão que resultou mal, normalmente em registo informal.
Aplica-se a situações em que a intenção era lucrar, resolver um problema ou obter algo, mas o resultado foi perda ou dano.
Frequentemente usado de forma figurada; raramente com sentido literal (ir buscar lã e ser tosquiado).
Pode ser dirigido a terceiros como crítica ou usado autoironicamente para admitir um erro próprio.

O João quis poupar contratando alguém barato sem referências e, no fim, foi buscar lã e saiu tosquiado quando teve de pagar consertos caros.
A empresa tentou cortar custos na qualidade do produto e saiu tosquiada: perdeu clientes e teve de recolher lotes defeituosos.
Quando aceitou aquele acordo sem ler as cláusulas, foi buscar lã e saiu tosquiado — agora tem responsabilidades imprevistas.