Há pau que passa pau

Há pau que passa pau.

Indica que há situações ou medidas que são mais severas ou piores do que outras — algumas coisas podem agravar-se ou exigir respostas mais duras.

Versão neutra

Existem situações que são ainda piores do que outras.

Qual é o sentido principal deste provérbio?
Geralmente significa que existem situações ou medidas mais graves do que outras — algo que aparenta ser mau pode ser superado por algo ainda pior, ou que determinadas situações exigem respostas mais severas.
Posso usar esta expressão em contexto formal?
É preferível evitar em contextos formais. A expressão é coloquial e tem uma imagem de força/ castigo que pode ser interpretada como brusca.
A expressão refere-se necessariamente a violência física?
Não necessariamente; o 'pau' funciona aqui sobretudo como imagem metafórica de punição ou gravidade. Ainda assim, a metáfora pode remeter para a violência e deve ser usada com cuidado.
Qual é a origem do provérbio?
A origem é incerta e não há referência histórica clara. Trata‑se de uma expressão popular difundida oralmente em comunidades de língua portuguesa.

Registo informal; usado em conversas coloquiais.
A expressão é ambígua: pode referir-se tanto a algo mais grave quanto à existência de quem receba tratamento pior.
Contém uma imagem de força/ castigo (o 'pau'), pelo que pode soar contundente ou inapropriada em contextos formais.
Aplicável em contextos de crítica, comparação de consequências, disciplina ou advertência.

Pensava que a multa era exagerada, mas quando soube da segunda infração percebi que há pau que passa pau — a penalização foi muito mais severa.
Na reunião, o primeiro reparo foi duro; depois veio um comentário ainda mais crítico. Há pau que passa pau em situações de pressão.
Quando a equipa não cumpriu os prazos, a primeira repreensão parecia suficiente, mas a direcção aplicou sanções maiores — às vezes há pau que passa pau para levar a sério.