Homens, três por nove ruas.

Expressa a ideia de escassez ou dispersão de pessoas: há poucos homens para muitos lugares/serviços.

Versão neutra

Há apenas três homens para cobrir nove ruas.

O provérbio é literal ou figurado?
Geralmente é usado de forma figurada para indicar escassez ou dispersão de pessoas; pode ter origem em observações literais de comunidades pequenas.
Quando posso usar esta expressão?
Quando quiser sublinhar que há poucas pessoas para cobrir muitas tarefas, zonas ou responsabilidades — por exemplo em voluntariados, pequenas aldeias ou equipas insuficientes.
Conhece-se a origem histórica deste provérbio?
Não há origem documentada conhecida. A expressão tem o carácter de fala popular descritiva e provavelmente nasceu de observações locais sobre aldeias ou bairros com pouca população ativa.

Usado de forma figurada para lamentar falta de trabalhadores, de voluntários ou de gente disponível para cobrir várias tarefas/zonas.
Pode também enfatizar dispersão (muita área com pouca gente) ou insuficiência de recursos humanos face às necessidades.
Emprega-se sobretudo em contextos comunitários, rurais ou de organização local; tem tom observacional e por vezes crítico.

Na reunião da junta queixaram‑se: 'Homens, três por nove ruas' — não há pessoal suficiente para fazer a vigilância e a manutenção.
Quando organizaram a limpeza da vila perceberam que eram poucos: três homens para nove ruas, e por isso demoraram muito mais tempo.