Horta sem água, casa sem telhado, cavalo aguado, de graça é caro

Horta sem água, casa sem telhado, cavalo aguado, de graça é caro.

Advertência de que aquilo que é dado de graça ou negligenciado pode trazer prejuízos maiores no futuro.

Versão neutra

O que é grátis ou negligenciado pode sair mais caro a longo prazo.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Que ofertas aparentemente gratuitas ou a falta de cuidados básicos podem provocar custos maiores mais tarde.
Quando é apropriado usá-lo?
Ao aconselhar alguém a pensar nas consequências a longo prazo de aceitar algo grátis, ou quando uma solução barata falha e gera despesa.
É um provérbio ofensivo?
Não; é uma observação prática. Deve ser usado com cuidado para não parecer acusatório em situações pessoais sensíveis.

Usa-se para alertar contra ofertas aparentemente gratuitas ou decisões de curto prazo que ignoram necessidades essenciais.
Registo: popular, coloquial; comum em ambiente rural mas também aplicado em contextos urbanos e económicos.
Emprega-se tanto para situações práticas (produtos/serviços) como para decisões pessoais (tempo, compromisso).

Aceitei o serviço gratuito, mas depois tive de pagar consertos caros — verdadeiramente, de graça saiu-me caro.
Comprar material muito barato porque era grátis com a encomenda acabou por custar mais quando despedaçou e tive de substituir.

Nem tudo o que é gratuito é prejudicial; amostras e promoções podem ser úteis para testar antes de investir.
Avaliar cada caso: um benefício gratuito pode compensar se os custos ocultos forem negligíveis.
Investimento inicial pode ser caro mas reduzir custos a longo prazo — nem sempre o mais barato é pior.