Mais vale um pé do que duas muletas.

Prefere‑se uma capacidade autónoma, ainda que limitada, a depender de apoios externos que restringem liberdade ou iniciativa.

Versão neutra

É preferível ter uma capacidade própria, por limitada que seja, do que depender de apoios que tolhem a autonomia.

O provérbio é apropriado para falar de saúde física?
Não deve ser usado de forma insensível em contextos de deficiência física. O uso mais correto é metafórico — referindo‑se à autonomia e dependência — e deve evitar‑se trivializar necessidades médicas reais.
Quando é que a máxima não se aplica?
Quando a ajuda externa é indispensável para segurança, saúde ou bem‑estar; nesses casos, depender de apoios é necessário e não uma desvantagem.
É um provérbio comum em Portugal?
É conhecido em variantes regionais, mas não é tão difundido como outros provérbios tradicionais; costuma aparecer em contextos coloquiais.
Que aplicações práticas tem no trabalho e nas finanças?
Incentiva escolhas por rendimentos estáveis e autonomia (p.ex. empregos seguros, pequena poupança) em vez de depender de soluções externas incertas ou condicionadas.

Usa‑se em contextos em que se valoriza a autonomia relativamente a soluções de recurso ou dependentes.
Registo: coloquial/provincial, usado em conversas informais e escritos de carácter reflexivo.
Aplicável em matérias económicas, profissionais, pessoais e de saúde (de forma figurada).
Não deve ser tomado literalmente: quando a ajuda externa é necessária (por motivos de saúde, segurança ou equidade) a máxima perde validade.

Depois de perder alguns contratos, preferiu aceitar um trabalho pequeno e estável: mais vale um pé do que duas muletas.
Na reforma, evitou depender apenas da pensão da família e organizou pequenas poupanças — achava que mais valia um pé do que duas muletas.
Quando propuseram vários subsídios condicionados, recusou porque considerava que a independência financeira é melhor; para ele, mais vale um pé do que duas muletas.

Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar (prover uma certeza em vez de esperar por incertezas)
Antes só do que mal acompanhado (valorização da autonomia pessoal)
Quem tudo quer, tudo perde (cuidado com dependências e promessas fáceis)

Nem sempre a autonomia é preferível: em situações de incapacidade física ou risco, o apoio externo é necessário e desejável.
A cooperação e a partilha de recursos podem proporcionar melhores resultados do que a autosuficiência isolada.
A ênfase excessiva na independência pode ignorar desigualdades estruturais que impedem a autonomia real para muitos.

English
Better one foot than two crutches (literal). Em sentido figurado: better a small independent asset than larger conditional help.
Spanish
Más vale un pie que dos muletas (variante literal). Equivalente conceptual: vale más algo propio que ayuda que ata.
French
Mieux vaut un pied que deux béquilles (tradução literal).