Melhor é mau mancebo que feixe de lenha

Melhor é mau mancebo que feixe de lenha.

É preferível ter uma pessoa, ainda que com defeitos ou pouca capacidade, do que apenas um objecto inanimado e sem utilidade prática.

Versão neutra

É preferível ter uma pessoa imperfeita do que apenas um feixe de lenha.

O que quer dizer este provérbio em poucas palavras?
Que é preferível dispor de uma pessoa, mesmo imperfeita, porque tem capacidade de agir, trabalhar ou contribuir, do que apenas possuir um objecto sem iniciativa.
Em que contextos se usa normalmente?
Em decisões práticas — contratação, organização doméstica, escolhas matrimoniais antigas — sempre que se quer enfatizar utilidade humana e potencial em detrimento de bens materiais.
O provérbio é ofensivo ou discriminatório?
Por si só não é um insulto directo, mas pode ser considerado insensível se usado para menosprezar pessoas. Deve ser aplicado com cuidado, evitando normalizar aceitar más condições só por utilidade.
Qual é a origem do provérbio?
É de origem popular e rural em Portugal, transmitido oralmente; não existe uma fonte histórica única conhecida.

Usa-se em contextos pragmáticos para valorizar a utilidade potencial de uma pessoa em relação a bens materiais.
Frequentemente empregado em decisões sobre contratação, casamento ou organização doméstica, sobretudo em ambientes rurais.
Pode também sublinhar a ideia de que uma pessoa viva tem capacidade de trabalhar, aprender ou cuidar, ao contrário de um objecto finito.

Quando o patrão hesitava entre comprar lenha extra ou contratar um ajudante meia jornada, a vizinha comentou: «Melhor é mau mancebo que feixe de lenha» — afinal, o ajudante pode trabalhar todo o ano.
Ao pensar no casamento arranjado, a tia disse que, mesmo com defeitos, era melhor ter um companheiro do que quedar-se sem apoio: «Melhor é mau mancebo que feixe de lenha.»

Se o que se pretende é lenha para aquecimento imediato, o feixe de lenha é mais valioso — o provérbio assume um horizonte de utilidade continuada que nem sempre se verifica.
Aplicar este ditado cegamente pode normalizar aceitar pessoas em condições de exploração só por serem “úteis”; a qualidade e os direitos da pessoa também importam.
Em tarefas que exigem alta qualificação, uma pessoa pouco competente pode ser menos vantajosa do que um investimento material específico ou formação.

Inglês
Literal: "Better a bad young man than a bundle of firewood." Sentido: "Something (even imperfect) useful is better than an inert object; better something than nothing."
Espanhol
Literal: "Mejor es mal mozo que haz de leña." (variação literal) Sentido equivalente: "Algo útil, aunque imperfecto, vale más que nada."
Francês
Literal: "Mieux vaut un mauvais garçon qu'un fagot de bois." Sentido aproximado: "Mieux vaut une personne, même imparfaite, qu'un objet inanimé."