Melhor é o ano tardio, do que o vazio.

É preferível algo que chegue ou se realize mais tarde do que nada obter; valoriza-se a concretização tardia em vez da ausência total.

Versão neutra

É preferível que algo chegue tarde do que que nunca chegue.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que é preferível obter ou realizar algo de forma tardia do que não o obter de todo; valoriza uma concretização atrasada em detrimento da ausência total.
Posso usar este provérbio para justificar atrasos repetidos?
Não dever ser usado como justificação permanente. Serve para aceitar um resultado tardio pontual; justificar incumprimento sistemático com este provérbio é inadequado e pode mascarar falta de responsabilidade.
Tem origem conhecida ou é um provérbio antigo?
Não há origem claramente documentada para esta formulação específica; é uma variação popular da ideia presente em provérbios europeus (como 'Antes tarde do que nunca').

Usa‑se para justificar ou valorizar um resultado que aparece com atraso em vez de não ocorrer.
Comum em contextos agrícolas, económicos ou pessoais, mas aplicável a projetos, pagamentos e relações.
Tomar como justificação permanente para atrasos repetidos pode ser abusivo; o provérbio enfatiza aceitação do tardio, não incentivo à procrastinação.
Expressão de sentido prudente quando o bem tardio ainda traz benefício; perde aplicabilidade em situações em que o atraso anula o valor (medicina, prazos legais, bens perecíveis).
Registo popular e proverbial — pode soar arcaico em fórmulas literais, mas a ideia é amplamente compreendida.

O pagamento atrasou vários meses, mas finalmente chegou — melhor é o ano tardio do que o vazio, pelo menos ficámos com o que era justo.
A colheita só deu fruto no fim da estação; parecia sinal de que tudo se perderia, mas melhor é o ano tardio do que o vazio — recolhemos algo para o inverno.
Se o relatório for entregue fora do prazo, ainda assim pode ajudar na decisão; às vezes é melhor tê‑lo tarde do que não o ter de todo.

Nem sempre o tardio tem valor — em saúde, em prazos legais ou em bens perecíveis, a demora pode anular qualquer benefício.
Usar o provérbio para desculpar falta de planeamento ou incumprimento sistemático é inadequado; pontualidade tem valor prático e ético.
Há situações em que é preferível um resultado pontual e pequeno do que um grande resultado que chega demasiado tarde para ser útil.