Morrem os gatos, banqueteiam-se os ratos.

Quando os que vigiam ou controlam desaparecem, outros aproveitam-se da oportunidade e comportam-se sem restrições.

Versão neutra

Quando quem controla desaparece, outros aproveitam-se da situação.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para comentar situações em que a ausência de supervisão ou autoridade leva a comportamentos descontrolados ou oportunistas.
É ofensivo dizer isto sobre pessoas?
Pode ser interpretado como crítico ou sarcástico; convém evitar em contextos formais ou quando possa ferir alguém diretamente.
Tem origem histórica conhecida?
Não há autoria conhecida; trata-se de um provérbio popular com variantes registadas em várias línguas europeias ao longo dos séculos.

Registo: coloquial; usado em conversas informais e apontamentos críticos sobre gestão, política ou supervisão.
Sentido: descreve oportunismo ou ausência de fiscalização, não é necessariamente literal.
Tom: pode ser humorístico, irónico ou crítico, consoante o contexto.
Cautela: evitar em contextos que envolvam sofrimento real (ex.: morte de animais) para não parecer insensível.

Deixaram o escritório sem avisar e, no dia seguinte, morrem os gatos, banqueteiam-se os ratos — ninguém cumpriu os prazos.
Com a diretora ausente pela semana, morrem os gatos e banqueteiam-se os ratos: alguns colegas começaram a desrespeitar as regras internas.

Nem sempre a ausência de vigilância leva ao abuso; por vezes surgem mecanismos comunitários de autorregulação.
A expressão generaliza: muitos comportamentos oportunistas dependem de contexto e de incentivos, não só da ausência de controlo.
Em organizações com cultura forte, a saída de um responsável pode não provocar desordem.