Nem sempre há rabo de sardinha.

Nem sempre existe um pequeno bónus, sobra ou vantagem para repartir; não se pode contar sempre com algo extra.

Versão neutra

Nem sempre há algo a sobrar.

Quando posso usar este provérbio?
Use-o para moderar expectativas quando alguém espera um pequeno extra, favor ou desconto e esse extra não está disponível. É mais adequado em registo informal.
O provérbio é ofensivo?
Não é intrinsicamente ofensivo; transmite uma realidade prática (escassez). Contudo, dependendo do tom, pode soar frio se usado para recusar repetidamente pedidos de ajuda.
Tem origem literal na pesca?
A origem exacta é incerta, mas provavelmente tem raiz no contexto da pesca/mercado, onde o 'rabo de sardinha' representa algo pequeno e sem muito valor, usado metaforicamente para indicar um resto ou bónus.

Uso comum quando alguém espera um pequeno favor, bónus, desconto ou sobra e isso não está disponível.
Registo: coloquial, usado em conversas informais; pode aparecer em contextos económicos e domésticos.
Tom: serve para moderar expectativas ou justificar a falta de um adicional. Não é ofensivo, mas pode soar pouco diplomático se usado contra alguém que pediu ajuda.
Equivalente a dizer que não há 'sobras' ou 'bónus' — não implica necessariamente má vontade, pode simplesmente referir escassez.

Perguntei ao dono da pastelaria se havia desconto para estudantes, mas ele respondeu: «Nem sempre há rabo de sardinha» — não havia margem para reduzir o preço.
Queria mais um pedaço de bolo depois da festa, mas a mãe disse que já tinham acabado: «Nem sempre há rabo de sardinha».
Quando pedi um adiantamento, o chefe explicou que a empresa estava apertada e não podia conceder: «Nem sempre há rabo de sardinha».