Nunca bom cão ladrou em vão.

Avisos ou sinais de alguém competente ou atento têm motivo — não devem ser ignorados.

Versão neutra

Um bom cão não ladra sem motivo.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que um aviso, sinal ou reclamação de alguém atento ou experiente geralmente tem fundamento e não deve ser desconsiderado.
Quando é adequado usá‑lo?
Quando se quer justificar atenção a um alerta ou chamar a atenção para a credibilidade de quem emite um aviso, especialmente em contextos de segurança ou prevenção.
É literal quanto aos cães?
Não; o provérbio é figurado. Usa a imagem do cão para enfatizar que avisos (latidos) costumam indicar uma razão válida.

Usa‑se para sublinhar que um alerta, reclamação ou sinal de alguém experiente merece atenção.
Aplicável a situações de segurança, trabalho, saúde ou qualquer contexto em que haja alerta preventivo.
Tom figurado: raramente se refere a cães; refere‑se a pessoas, sinais e avisos.
Registo: coloquial e proverbável; apropriado em conversas informais e em escrita que recorra a ditados.

Quando o técnico avisou que a máquina estava a falhar, devíamos ter verificado — nunca bom cão ladrou em vão.
Os moradores perceberam o cheiro a fumo e acionaram os bombeiros; não era alarme falso: nunca bom cão ladrou em vão.

Nem todos os avisos indicam perigo real — podem existir falsos alarmes.
Proverbs like 'a barking dog seldom bites' suggest que o barulho nem sempre equivale a perigo.

inglês
A good dog does not bark without cause. (literal) / Heed the warning (equivalente de sentido)
espanhol
Nunca buen perro ladró en vano.
francês
Un bon chien n'aboie pas sans raison.
alemão
Ein guter Hund bellt nicht ohne Grund.
italiano
Un buon cane non abbaia senza motivo.