O diabo a quatro

Grande confusão, alvoroço ou tumulto.

Versão neutra

Houve uma grande confusão / Fez‑se um grande alvoroço.

O que significa exactamente 'o diabo a quatro'?
Significa uma grande confusão, alvoroço ou tumulto — uma situação em que reina desordem e agitação.
Posso usar esta expressão num e‑mail profissional?
Depende do grau de informalidade do destinatário e do contexto. Em ambientes profissionais formais é preferível escolher termos como 'houve grande confusão' ou 'houve um grave desacordo'.
Qual é a origem da expressão?
A origem precisa é incerta, mas a forma portuguesa deriva provavelmente do francês 'diable à quatre' (séculos XVII–XVIII), usado para descrever grande alvoroço. A explicação etimológica exacta não é consensual.
Existe alguma alternativa mais neutra?
Sim: 'grande confusão', 'alvoroço', 'tumulto', 'grave desacordo' são alternativas menos idiomáticas e mais neutras.

Expressão coloquial e figurada; descreve uma situação de grande desordem ou discussão acesa.
Frequentemente usada com verbos como ‘fazer‑se’ (fez‑se o diabo a quatro) ou ‘houve’ (houve um diabo a quatro).
Adequada a registos informais e jornalísticos; evitar em contextos excessivamente formais ou técnicos.
Não deve ser interpretada literalmente (não implica crença ou referência teológica precisa), mas pode soar forte em contextos sensíveis a referências religiosas.

Quando o diretor anunciou as mudanças no horário, fez‑se o diabo a quatro no escritório — pessoas a discutir, a chorar e a exigir explicações.
Na reunião de condomínio, houve um diabo a quatro por causa das obras mal planeadas; ninguém se entendia sobre prazos e custos.

Evitar em textos formais, legais ou académicos onde se exige linguagem precisa e neutra.
Em contextos interconfessionais ou muito religiosos, a expressão pode ser considerada provocadora; escolher termos mais neutros nesses casos.
Não usar quando se pretende descrever eventos de forma objetiva e sem hipérbole (usar 'conflito', 'desacordo' ou 'tumulto').