O lobo perde o pelo mas não o vício

O lobo perde o pelo mas não o vício.

As mudanças exteriores não alteram os hábitos ou o carácter profundo; alguém mantém maneiras ou vícios apesar da aparência.

Versão neutra

Muda-se a aparência, não os hábitos.

Quando se usa este provérbio?
Usa-se ao observar que alguém retomou comportamentos antigos apesar de mudanças visíveis, muitas vezes com sentido crítico ou resignado.
É ofensivo dizer isto a alguém?
Pode ser interpretado como uma crítica ao carácter ou aos hábitos de alguém, por isso convém cautela; usar em privado e com intenção construtiva reduz o risco de ofensa.
Significa que as pessoas não mudam nunca?
Não necessariamente; o provérbio enfatiza a dificuldade da mudança habitual, mas não nega que com vontade, apoio e tempo os comportamentos possam alterar-se.

Usa-se para comentar que uma pessoa voltou a comportamentos antigos após uma mudança aparente.
Normalmente tem um tom crítico ou irónico; aplica-se a hábitos, vícios e traços de carácter, não a alterações físicas literais.
Evitar usar de forma abrangente como justificação para impedir apoio à mudança (por exemplo, em reabilitação), porque não impede que haja transformação real quando há esforço e condições favoráveis.

Depois de tanto prometer, voltou a faltar aos prazos — o lobo perde o pelo mas não o vício.
Pôs um fato novo e mudou o corte de cabelo, mas continua a chegar atrasado; muda-se o exterior, não o comportamento.
Disseram-lhe que ia mudar, mas aos primeiros obstáculos retomou as mesmas atitudes: é o típico caso do provérbio.

Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura. (Insinua que a persistência pode mudar hábitos.)
Quem quer, arranja maneira. (Sublinhe que a vontade e esforço podem alterar comportamentos.)