O mais eloquente de todos os sermões é o exemplo

As ações e o comportamento pessoal têm mais poder persuasivo e educativo do que conselhos ou discursos.

Versão neutra

O exemplo é mais persuasivo do que qualquer sermão.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que mostrar um comportamento coerente tem maior capacidade de ensinar ou convencer do que simplesmente dizer algo.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar a importância da coerência entre palavra e acção — por exemplo em liderança, educação, família ou funções públicas.
É sempre verdade que o exemplo basta?
Não. O exemplo é poderoso, mas em muitos casos deve ser acompanhado de explicação, contexto e regras para evitar mal‑entendidos ou práticas inadequadas.

Usa‑se para enfatizar que sobretudo líderes, pais e professores convencem mais pelo que fazem do que pelo que dizem.
Registo: aplicável em contextos formais e informais; frequentemente citado em debates sobre ética, educação e liderança.
Pode servir tanto como elogio (quando alguém pratica aquilo que prega) como advertência (quando as ações contradizem as palavras).
Cautela: não implica que palavras sejam inúteis — antes sublinha que, sem coerência entre discurso e prática, o discurso perde eficácia.

Numa escola, quando o diretor participa nas actividades e trata os professores com respeito, mostra na prática o valor da colaboração: o mais eloquente de todos os sermões é o exemplo.
Um chefe que exige pontualidade mas chega regularmente atrasado dá um sinal contraditório; este provérbio lembra que a conduta pessoal fala mais alto do que as instruções.
Para ensinar responsabilidade, nada substitui o comportamento cotidiano: se queres que os outros cuidem do ambiente, começa por o fazer tu próprio.

Nem sempre o exemplo é suficiente: em contextos complexos, explicações e regras também são necessárias.
Um exemplo isolado pode ser ambíguo ou mal interpretado; sem contexto, a ação não garante compreensão.
Há situações em que agir sem explicar motivações pode perpetuar práticas erradas — o exemplo precisa de ser acompanhado de princípios.