Ou me hás de dar o potro, ou te hei de matar a égua

Ou me hás de dar o potro, ou te hei de matar a égua.

Exprime um ultimato: exige-se uma concessão imediata sob ameaça de causar dano irreparável se não for satisfeita.

Versão neutra

Ou me dás o potro, ou não há acordo possível.

O que significa este provérbio?
Significa colocar um ultimato: exige-se algo imediatamente sob ameaça de causar dano se a exigência não for satisfeita. Originalmente provável em contexto rural, com referência literal a animais.
É apropriado usar este provérbio hoje em dia?
Por conter linguagem violenta e ameaçadora, deve evitar‑se o seu uso em contextos formais ou sensíveis; pode ser usado de forma figurada entre pessoas que conheçam bem a expressão e entendam a intenção hiperbólica.
Qual é a origem do provérbio?
Não há registo documental preciso; é um provérbio popular de origem rural, refletindo realidades económicas em sociedades em que o gado era bem de grande valor.
Existe uma versão menos violenta?
Sim. Uma versão neutra e sem ameaça explícita seria: «Ou me dás o potro, ou não há acordo possível.»

Registo: informal, arcaico e brusco; hoje usado sobretudo em sentido figurado ou como hipérbole.
Contexto: surge em contextos de pressão, chantagem ou exigência de uma opção binária.
Cautela: contém linguagem violenta; usar com prudência e evitar em situações formais ou sensíveis.
Regionalismo: mais frequente em contextos rurais tradicionais, pode não ser compreendido por todos os falantes modernos no mesmo sentido literal.

Num negócio entre vizinhos, ele disse, em tom figurado: «Ou me hás de dar o potro, ou te hei de matar a égua», para pressionar a venta rápida do animal — linguagem que hoje se considera excessiva.
Em contos antigos do campo, a expressão aparecia como ameaça literal entre proprietários de cavalos; no uso contemporâneo serve sobretudo para ilustrar um ultimato claro: ou aceitas a proposta, ou perdes tudo.

Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar (valorização de garantir algo em vez de arriscar tudo).
É agora ou nunca (decisão imediata sobre uma oferta).
Quem não chora não mama (pressão para obter o que se quer).

Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar — propõe aceitar um ganho seguro em vez de ameaçar e perder tudo.
Melhor negociar do que impor: estratégias de compromisso costumam evitar danos desnecessários e manter relações.

Inglês
My way or the highway (equivalente moderno que expressa ultimato).
Espanhol
O me das el potro o mato la yegua (tradução literal; equivalente regional como ultimato).
Francês
Donne-moi le poulain ou je t'en tue la jument (tradução literal; raro no uso atual; sentido de ultimato).