Quando não há pão, come-se broa.

Aceitar uma alternativa menos desejada quando a opção preferida não está disponível.

Versão neutra

Quando a opção preferida não está disponível, utiliza-se a alternativa disponível.

O que é 'broa' no provérbio?
Broa é um tipo de pão rústico tradicional em Portugal, feito frequentemente com milho, centeio ou mistura de farinhas; no provérbio passa a ideia de alimento alternativo ao pão comum.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o para justificar pragmaticamente a aceitação de substitutos quando a opção ideal não está disponível — por exemplo, alternativas de produto, emprego ou solução temporária.
Tem conotação negativa?
O provérbio é neutro-pragmático; pode ser visto como resignado se usado para justificar más condições. Não é aconselhável aplicá-lo para legitimar situações injustas sem tentativa de melhoria.

Registo: coloquial e de uso comum; adapta-se a conversas informais e a textos de carácter explicativo.
Contexto: usado para justificar a adopção de alternativas pragmáticas em falta de recursos ou opções melhores.
Tom: neutro-pragmático; pode ter sentido resignado ou prático, dependendo da entoação e do contexto.
Cuidado: não é aconselhável usá-lo para justificar injustiças graves ou falta de opção quando se pode exigir melhor solução.

Havia terminado o pão na despensa, por isso, quando cheguei a casa, comi broa — quando não há pão, come-se broa.
No desemprego, muitas pessoas aceitam trabalhos menos qualificados; é um caso de 'quando não há pão, come-se broa'.
O restaurante tinha esgotado o prato do dia, por isso pedimos um prato simples: quando não há pão, come-se broa.

Nem sempre é correcto contentar-se com menos; em alguns casos é legítimo procurar melhores alternativas ou reivindicar direitos.
Usar este provérbio para justificar más condições de trabalho ou injustiças pode ser visto como conformismo.
Substituir qualidade por conveniência pode resultar em perda de valor a longo prazo.