Quando o mal é de morte, não precisa de doutor.

Se o problema for fatal ou irreversível, a intervenção de um especialista (ou acto de socorro) não o poderá remediar.

Versão neutra

Se a situação for fatal, nenhum médico a poderá evitar.

O que significa este provérbio?
Significa que, quando um problema tem um desfecho inevitavelmente fatal ou irreversível, a intervenção de um especialista ou qualquer remédio já não altera o resultado.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos onde se quer expressar resignação perante algo irreversível, literal ou metaforicamente. Deve evitar‑se usá‑lo para justificar falta de cuidado ou abstinência de ajudar.
O provérbio é pessimista ou útil?
Pode ser visto como pragmático ao aceitar limites, mas também pode promover um pessimismo prejudicial que impede ações potencialmente eficazes.
Tem origem conhecida?
Não foi fornecida origem verificada; trata‑se de um ditado popular presente em línguas e culturas com variações semelhantes.

Uso literal: refere-se a doenças ou acidentes cuja gravidade é tal que qualquer assistência médica é inútil para evitar a morte.
Uso figurado: aplica‑se a situações irreversíveis ou sem solução prática, não apenas no campo da saúde.
Registo: popular e coloquial; transmite resignação perante um resultado inevitável.
Cuidado: o ditado pode ser usado para justificar inação ou negligência; é criticável quando impede esforços legítimos de ajuda ou amparo.

Perante o incêndio que já tinha consumido todo o edifício, um vizinho comentou: «Quando o mal é de morte, não precisa de doutor» — havia pouco a fazer além de garantir a segurança das pessoas.
Ela disse isso para justificar não ter procurado ajuda a tempo, mas outros responderam que o provérbio não desculpa a negligência: muitas vezes é possível agir antes de ser tarde.

Avanços médicos e intervenções precoces podem tornar muitas situações antes consideradas fatais em tratáveis.
O provérbio pode encorajar fatalismo e impedir que se procurem ou ofereçam cuidados e apoio, mesmo quando ainda há hipótese de melhoria.
Em termos éticos, há valor em tentar aliviar sofrimento ou prolongar a vida, ainda que a cura não seja garantida.