Quem abana, nem sempre cai.

Aparente instabilidade ou sinal de fraqueza não implica necessariamente queda, fracasso ou derrota.

Versão neutra

Aquele que parece instável não cai necessariamente.

O que significa este provérbio?
Significa que sinais de instabilidade ou hesitação não implicam necessariamente fracasso; não convém tirar conclusões imediatas com base em pequenos sinais.
Quando é apropriado usar esta expressão?
Quando se quer moderar um juízo sobre alguém ou algo que apresentou um momento de fraqueza, indicando que esse momento pode ser temporário e não definitivo.
Tem uma origem conhecida?
Não há origem registada ou autor conhecido; é uma fórmula de uso popular que circula em variações semelhantes em línguas diferentes.

Usa-se para advertir contra tirar conclusões precipitadas com base em sinais passageiros.
Comum em contextos pessoais, profissionais e políticos, onde se observa nervosismo ou hesitação.
Registo popular e proverbial; adequado em conversas informais e textos explicativos.
Não é literal: aplica-se sobretudo a comportamentos, decisões e situações de curto prazo.

Na negociação, o CEO pareceu abalado quando ouviu as más notícias, mas conseguiu manter a empresa à tona — quem abana, nem sempre cai.
O nadador tropeçou ao virar na primeira volta, pareceu perder o ritmo, mas recuperou e terminou a prova em quarto — quem abana, nem sempre cai.
Quando o político gaguejou numa intervenção, muitos pensaram que estava acabado; contudo, recuperou a imagem depois com propostas concretas — quem abana, nem sempre cai.

Quem abana muito, pode acabar por cair (advertência sobre persistência do problema).
Quem vacila acaba por perder (versão mais fatalista).