Quem engana o peixe não é o pescador nem a vara, mas a minhoca.

Quem engana o peixe não é o pescador nem a vara, mas a minhoca.
Proverbios Judaicos

A causa do sucesso ou do engano está na isca — na tentação ou meio utilizado — e não apenas na pessoa ou na ferramenta.

Versão neutra

O que faz o peixe morder não é o pescador nem a vara, mas a isca.

O provérbio significa que a pessoa não tem culpa?
Não necessariamente. Indica que o fator determinante foi a tentação ou meio (a 'minhoca'), mas não isenta a pessoa que a utilizou de responsabilidade ética ou legal.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer enfatizar que um resultado aconteceu por causa de algo atraente ou tentador e não só por falha na competência da pessoa ou na qualidade da ferramenta.
Há risco de usá‑lo para justificar más práticas?
Sim. Deve‑se evitar empregá‑lo como desculpa para manipulação ou engano deliberado; o provérbio descreve uma causa, não autoriza comportamentos antiéticos.

Usa‑se para sublinhar que o fator decisivo numa situação costuma ser aquilo que atrai ou tenta, não apenas quem age ou o instrumento usado.
Não deve ser usado para justificar moralmente ações erradas: identifica a causa do resultado, mas não isenta a responsabilidade de quem colocou a isca.
Aplicável em contextos de negociação, publicidade, relações pessoais e situações em que um estímulo externo leva alguém a agir.
Tom irónico ou crítico: pode funcionar para apontar que culpar só o executor ignora a tentação ou circunstância facilitadora.

Na campanha publicitária, muitos culparam a agência, mas quem enganou os consumidores foi a oferta irresistível — quem engana o peixe não é o pescador nem a vara, mas a minhoca.
Quando o aluno foi apanhado a colar, é fácil dizer que foi a cópia ou a oportunidade; porém, como diz o provérbio, muitas vezes a minhoca é que provoca o erro.

A isca é que prende o peixe.
Quem semeia ventos colhe tempestades. (sobre causa e consequência)
Não se pode culpar a faca por ferir, quando alguém a usa para magoar. (sobre responsabilidade de uso)

O provérbio pode ser interpretado como uma forma de minimizar a responsabilidade humana, o que não é adequado quando há intenção consciente.
Em alguns casos o agente (pescador) planeou e colocou a isca — a distinção entre isca e agente pode ser artificial.
Usá‑lo para justificar práticas enganosas (publicidade enganosa, manipulação) é eticamente problemático.

English
It's not the fisherman or the rod that fools the fish, but the bait.
Spanish
El que engaña al pez no es el pescador ni la caña, sino el gusano.
French
Ce n'est pas le pêcheur ni la canne qui trompent le poisson, mais l'appât.
Italian
Non è il pescatore né la canna a ingannare il pesce, ma l'esca.