A isca é que engana, e não o pescador nem a canoa.

O engodo ou a armadilha é o que ilude; a culpa pelo engano recai sobre aquilo que atrai, não necessariamente sobre quem o usa ou o contexto.

Versão neutra

É a isca que engana, não o pescador nem a canoa.

Quando é adequado usar este provérbio?
Quando se pretende enfatizar que um engano resulta de um atrativo, oferta ou meio enganador, e não necessariamente da pessoa que o utiliza ou do lugar onde ocorreu.
O provérbio exonera sempre a responsabilidade humana?
Não. Serve para apontar o papel do engodo, mas não deve ser usado para justificar atos intencionais de quem criou ou propagou a isca.
É um provérbio de uso comum e formal?
É mais idiomático e usado em registo informal ou coloquial para ilustrar situações de engano; em contextos formais recorre‑se a linguagem mais direta.

Usa-se para deslocar a responsabilidade do agente humano para o objeto, oferta ou circunstância que induz ao erro.
Aplica-se tanto em situações literais (pesca) como metafóricas (publicidade enganosa, promessas políticas, tentação).
Não deve servir para eximir sempre pessoas de responsabilidade: o contexto e a intenção podem justificar apontar o agente humano.

Numa campanha eleitoral cheia de promessas falsas, muitos disseram que a isca é que engana, não o político que a prometeu — criticavam a oferta enganosa.
Quando o cliente reclamou do produto que parecia outra coisa na publicidade, o vendedor respondeu que a isca é que engana, não a loja nem o empregado.

Em muitos casos, quem prepara a isca (quem cria o engodo) tem responsabilidade moral ou legal pelo resultado.
O comportamento do pescador (ou do intermediário) pode agravar o engano — por exemplo, ocultando riscos ou omissões importantes.
Nem sempre é possível separar totalmente o objeto do agente: às vezes ambos contribuem para o prejuízo.