Quem joga cartas, não vigia patas

Quem se distrai com um entretenimento descuida outras responsabilidades e pode sofrer perdas ou prejuízos.

Versão neutra

Quem está distraído com um passatempo descuida outras tarefas que precisam de vigilância.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, quando alguém se distrai com um entretenimento ou ocupa o seu tempo numa actividade, tende a descuidar outras responsabilidades que exigem atenção, podendo haver perdas ou problemas.
Em que contextos se usa?
Usa‑se para advertir ou criticar quem está desatento em tarefas domésticas, agrícolas, comerciais ou na supervisão de bens e pessoas. Aparece tanto de forma literal (animais, objectos) como figurada (negócios, obrigações).
É um provérbio ofensivo?
Normalmente não; é maioritariamente admonitório ou jocoso. Pode, contudo, ser percebido como crítica se dirigido de forma contundente a alguém.
Qual é a sua origem?
A origem precisa não é conhecida. Trata‑se de um provérbio popular com variantes rurais em que se usa a imagem de quem joga (cartas) e de quem devia vigiar animais (patas/galinhas).

Expressão usada para censurar ou prevenir a desatenção perante tarefas ou bens que exigem vigilância.
Tom geralmente coloquial e admonitório; frequente em contextos rurais ou familiares, referindo‑se a animais, objetos ou responsabilidades.
Pode ser usada de forma literal (alguém distraído deixa as aves/animais à solta) ou figurada (desatenção em negócios ou tarefas domésticas).
Por vezes dita com humor para salientar negligência leve; noutras situações serve como crítica mais séria.

Não vás ficar tanto tempo no café a jogar cartas — quem joga cartas, não vigia patas; as ovelhas precisam de ser alimentadas.
Deixaram o armazém sem vigilância enquanto todos estavam entretidos com a festa; afinal, quem joga cartas não vigia patas e houve perdas.

Há situações em que repartir tarefas ou delegar vigília permite que alguém se entretenha sem prejuízo.
A socialização e o lazer são importantes para o equilíbrio pessoal; o provérbio alerta para excessos, não para todo o entretenimento.
Em contextos organizados, vigilância e diversão podem coexistir (ex.: turnos, vigilantes).

inglês
While the cat's away, the mice will play (em contexto: distração leva a descuido ou aproveitamento alheio).
espanhol
Quien juega a las cartas no vigila las gallinas (variante coloquial semelhante).
francês
Tant que le chat n'est pas là, les souris dansent (expresa consequência da ausência de vigilância).