Quem não sabe nadar, vai ao fundo.

Advertência de que a falta de conhecimento, preparação ou habilidade traz consequências negativas inevitáveis.

Versão neutra

Quem não tem as competências necessárias, enfrenta sérias dificuldades e pode falhar.

O que significa este provérbio em termos práticos?
Significa que a falta de preparação, habilidade ou conhecimento costuma conduzir ao fracasso ou a consequências negativas; funciona como aviso para procurar formação ou evitar situações para as quais não estamos preparados.
Posso usar este provérbio para criticar alguém?
Sim, é frequentemente usado de forma crítica para salientar responsabilidade individual. Deve‑se ter cuidado para não ser desrespeitoso ou insensível quando a situação envolver perigos reais.
É um provérbio regional de Portugal?
É um provérbio de uso popular na língua portuguesa; a sua autoria é desconhecida e a expressão circula em vários países lusófonos.
Há alternativas mais positivas para transmitir a mesma ideia?
Sim — expressões como «a prática leva à perfeição» ou «é melhor aprender antes de tentar» enfatizam a possibilidade de melhorar com treino em vez de apenas advertir sobre o fracasso.

Usado principalmente em sentido figurado para referir‑se a situações em que a ignorância ou inépcia provoca fracasso.
Tom geralmente cauteloso ou crítico; pode transmitir responsabilidade pessoal por não aprender ou preparar‑se.
Registo coloquial; adequado em conversas informais e textos explicativos, menos indicado em contextos muito formais ou diplomáticos.
Evitar uso literal em contextos de socorro ou segurança, para não minimizar riscos reais e imediatos.

Contrataram‑no para gerir a equipa sem formação adequada; quem não sabe nadar, vai ao fundo — o projeto acabou por falhar.
Num curso de vela, o instrutor lembrou que, no mar, quem não sabe nadar, vai ao fundo — por isso houve aulas práticas obrigatórias.
Se aceitares conduzir um veículo pesado sem treino, corres riscos grandes; quem não sabe nadar, vai ao fundo.
Na reunião sobre finanças, apontaram que sem conhecimento contábil ninguém se safava: quem não sabe nadar, vai ao fundo.

Quem não arrisca, não petisca (aposta no valor do risco e da tentativa).
A prática leva à perfeição (sugere que a falta de habilidade pode ser corrigida com treino).
Melhor falhar tentando do que não tentar (valorização da iniciativa apesar do desconhecimento).