Quem quiser comer, depene.

Para obter benefícios ou recompensas é preciso agir e fazer o trabalho correspondente; ninguém recebe sem esforço ou participação.

Versão neutra

Quem quer comer tem de se esforçar.

Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado como conselho directo para incitar alguém a agir ou a participar, especialmente quando se observa falta de empenho. Evite-o em situações onde a pessoa não tem meios para agir.
O provérbio é ofensivo?
Não é necessariamente ofensivo, mas pode ser percebido como brusco ou insensível. O tom e o contexto determinam se é aceitável.
Tem uso literal?
Originalmente usa a imagem de depenar aves (ação física para obter alimento), mas hoje é quase sempre usado de forma figurada para falar de esforço e iniciativa.
Existe uma versão mais moderna ou neutra?
Sim — por exemplo: 'Quem quer comer tem de se esforçar.' É mais clara e menos coloquial.

Registro: informal e directo; pode soar brusco dependendo do contexto e tom.
Contexto habitual: conselho ou reprovação quando alguém pede benefício sem se dispor a contribuir.
Tom: pedagógico ou admonitório — usado para incentivar iniciativa e responsabilidade pessoal.
Ambiente: comum em contextos familiares, profissionais ou rurais; menos apropriado em situações formais ou delicadas.
Cuidado: pode ser insensível quando a pessoa não consegue agir por razões válidas (doença, desigualdade, falta de meios).

Se queres ganhar uma promoção, não fiques à espera: mostra iniciativa — quem quiser comer, depene.
Quando o novo projecto precisa de voluntários, lembrei-lhes que, se querem os benefícios, têm de trabalhar — quem quiser comer, depene.

Nem sempre a falta de ‘depene’ é por preguiça — podem existir barreiras estruturais (pobreza, doença, discriminação).
Em contextos de solidariedade ou emergência, exigir que cada um 'depene' pode ser inapropriado.
A divisão de tarefas e a delegação também são formas válidas de obter benefícios sem que uma só pessoa faça todo o trabalho.