Quem te ensinou a remendar? Filhos pequenos e pouco pão para lhes dar.

A necessidade (pobreza e filhos a alimentar) ensina a poupar e a reparar coisas em vez de as substituir — a falta gera engenho e frugalidade.

Versão neutra

A necessidade ensina a remendar: quando há filhos e pouco pão aprende-se a ser poupado e a consertar o que se tem.

O que quer dizer este provérbio em poucas palavras?
Significa que a escassez ou necessidade leva as pessoas a aprenderem a poupar, consertar e improvisar em vez de substituir.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se descreve uma situação em que a falta de recursos fez alguém desenvolver competências práticas ou uma atitude de contenção.
É um provérbio ofensivo?
Geralmente não; é descritivo. Contudo, dependendo do tom, pode soar a reprovação ou a menosprezo se implicar que a condição de pobreza diminui alguém.
Há equivalentes noutras línguas?
Sim — a ideia é comum: por exemplo, em inglês 'Necessity is the mother of invention' e em espanhol 'La necesidad agudiza el ingenio'.

Registo: coloquial e tradicional; usado em contextos familiares ou comunitários.
Contexto: frequentemente invocado para justificar poupança, remendos e soluções improvisadas em tempos de escassez.
Tom: pode ser descritivo ou justificativo; em algumas situações soa a reprovação velada (ex.: quando se critica quem aceita poucas regalias).
Hoje é mais histórico/figurativo nalgumas áreas urbanas; continua pertinente em discussões sobre economia doméstica e sustentabilidade.

Depois do corte no orçamento, a avó lembrava: «Quem te ensinou a remendar? Filhos pequenos e pouco pão para lhes dar», para explicar porque tudo se consertava em casa.
Quando propôs comprar roupa nova, o pai respondeu: «Quem te ensinou a remendar? Filhos pequenos e pouco pão para lhes dar.» — quis dizer que, com recursos limitados, se aproveita o que há.

Em tempos de abundância, há menos necessidade de remendar e mais tendência para substituir por novo.
Nem todas as competências nascem da privação: algumas pessoas aprendem a remendar por gosto, profissão ou por escolhas sustentáveis, não apenas por necessidade.
A frase pode ser usada de forma redutora se implicar que a pobreza é a única fonte de engenho ou valor.