Querer ser bom entre os ruins é trabalho vão.

Afirma que esforçar‑se por agir correctamente num ambiente dominado por más práticas costuma ser infrutífero ou sem resultados práticos.

Versão neutra

Ser honesto quando os outros não o são costuma não produzir efeitos práticos.

O que significa exactamente este provérbio?
Indica que, em ambientes dominados por más práticas, os esforços individuais para ser correcto tendem a não produzir resultados visíveis ou a serem anulados pelo contexto.
Devo sempre evitar ser bom se os outros não o são?
Não. O provérbio é uma advertência prática, não uma regra moral. Em alguns casos é prudente proteger‑se ou procurar aliados; noutros, agir com integridade continua a ser necessário por princípios ou dever.
Em que contextos se usa mais frequentemente?
Em contextos profissionais, políticos ou institucionais onde corruptelas, conivência ou má conduta são prevalentes e o indivíduo isolado tem pouco poder para alterar a situação.
Tem origem conhecida?
Não há origem documentada amplamente conhecida; é uma formulação popular que reflecte uma observação social comum e tem equivalentes em várias línguas.

Usa‑se como advertência sobre a futilidade de manter padrões éticos quando os outros à volta não o fazem.
Serve para aconselhar prudência: em contextos corruptos pode ser mais eficaz proteger‑se do que insistir em mudar os demais.
É frequentemente aplicado a ambientes profissionais, políticos ou sociais onde a cultura dominante tolera ou incentiva comportamentos negativos.

No departamento havia natureza tóxica; o novo funcionário aprendeu depressa que querer ser bom entre os ruins é trabalho vão e procurou mudar de equipa.
Quando se tenta denunciar irregularidades sozinho e é ignorado, confirma‑se a sensação de que querer ser bom entre os ruins é trabalho vão — por isso organizámos uma queixa colectiva.

Manter integridade pode preservar a própria honra, mesmo que não mude os outros.
Agir corretamente pode inspirar terceiros e, a longo prazo, contribuir para mudança cultural.
Existem situações em que o indivíduo é obrigado por dever ético ou legal a agir, independentemente da eficácia imediata.