Se não houvesse mais alhos que canela, o que eles valem, valeria ela.

Diz que o valor de alguém ou algo depende do contexto e da comparação: se não houvesse muitos elementos comuns, o valor dessa pessoa/coisa ficaria mais evidente.

Versão neutra

Se não houvesse tantos itens comuns como raros, o valor dela/dele seria mais reconhecido.

Faqs

O que significam 'alhos' e 'canela' neste provérbio?
'Alhos' representa o comum/abundante (produto barato e quotidiano); 'canela' representa o raro/valioso. A comparação serve para ilustrar como a abundância do comum pode ocultar o valor do raro.
Quando posso usar este provérbio?
Usa-se ao comentar situações em que alguém ou algo de valor não é reconhecido por estar rodeado de opções semelhantes ou de menor qualidade — em contexto social, profissional ou de mercado. O tom costuma ser crítico ou irónico.
É um provérbio ofensivo?
Não é intrinsecamente ofensivo, mas pode parecer despectivo se aplicado diretamente a pessoas. Adequa-se melhor como comentário geral sobre circunstâncias do que como ataque pessoal.
De onde vem este provérbio?
É de tradição oral portuguesa, possivelmente rural e antigo. Não há registo de autor conhecido nem data precisa; refere-se a produtos familiares na cultura culinária (alho e canela) para criar a metáfora.

Notas de uso

Registo popular e um pouco antiquado; pode soar arcaico em contexto moderno.
Usa uma comparação entre alhos (comum, abundante) e canela (mais rara/valiosa) para ilustrar diferença de valor percebido.
Emprega-se de forma crítica ou irónica quando alguém não é valorizado por estar rodeado de elementos semelhantes ou inferiores.
Adequado para comentários sobre apreciação social, reconhecimento profissional ou mercado saturado de produtos.

Exemplos

Numa equipa em que todos fazem o mesmo trabalho medíocre, o talento individual passa despercebido — se não houvesse mais alhos que canela, o que ele vale, valeria ele.
O artesão que faz peças de grande qualidade não é valorizado numa cidade inundada de produtos baratos; se não houvesse mais alhos que canela, o seu trabalho seria mais apreciado.
Ela é muito competente, mas numa área cheia de profissionais semelhantes não se destaca — se não houvesse mais alhos que canela, o seu mérito seria notado.

Variações Sinónimos

Se não houvesse mais alhos do que canela
Se não houvesse tantos alhos como canela
Em terra de muitos alhos, a canela não se vê

Relacionados

Em terra de cegos, quem tem um olho é rei
Não se deve comparar alhos e canela (variação livre)
Quem muito se mistura, pouco se destaca (sentido próximo)

Contrapontos

A excepção sobressai: quando a diferença é grande, o valor é imediatamente reconhecido.
O mérito é valorizado independentemente do contexto — ideia oposta à relatividade do provérbio.

Equivalentes

Inglês
Quality is overlooked when surrounded by quantity (paraphrase: excellence is less noticed in a sea of mediocrity).
Espanhol
Si hubiera más ajos que canela, lo que valen, valdría ella (paráfrasis): el valor de alguien se relativiza por el contexto.
Francês
La valeur d'une personne passe inaperçue si elle est entourée par l'abondance de l'ordinaire (paraphrase).