Serve a senhor, saberás que coisa é dor.

Adverte que quem serve a outro (um senhor, patrão ou mestre) pode sofrer privações, humilhações ou trabalho duro.

Versão neutra

Se servires um senhor, saberás o que é a dor.

O que significa este provérbio?
Significa que colocar‑se ao serviço de outra pessoa (especialmente sem garantias) pode implicar sofrimento, trabalho árduo ou submissão.
Quando se usa este provérbio?
Usa‑se para avisar alguém sobre os perigos de aceitar condições de trabalho desfavoráveis ou de depender totalmente da vontade de outrem.
É um provérbio ofensivo?
Não é ofensivo por si; tem um tom advertência e moralizador. Pode ser recebido como crítico se aplicado diretamente a alguém que serve de boa vontade.
Qual é a sua origem?
É um ditado popular de origem portuguesa em forma arcaica; a origem exacta e a data são desconhecidas.
É aplicável hoje em dia?
Sim, mantém‑se relevante quando se discute relações de trabalho desiguais, dependência económica ou situações de exploração.

Registo arcaico/popular; encontra‑se em textos antigos e no falar coloquial tradicional.
Usa‑se para avisar alguém sobre os riscos de se pôr à mercê de outra pessoa ou aceitar condições desvantajosas de trabalho.
Pode ter um tom moralizador ou paternalista, dependendo do contexto.
Hoje é mais recorrente em citações literárias ou como expressão regional do que no uso corrente.

Quando aceitou o cargo sem negociar condições, os amigos lembraram‑lhe: «Se servires um senhor, saberás o que é a dor» — e ele acabou por trabalhar em excesso.
A avó, ao aconselhar o neto a recusar trabalhos precários, usou o provérbio: «Serve a senhor, saberás que coisa é dor», explicando que melhor ficar sem do que sofrer humilhações.

Ninguém pode servir a dois senhores. (expressão bíblica/idiomática sobre lealdade e conflitos de interesse)
Quem vive à mercê dos outros vive com insegurança. (sentido afim, não um provérbio tradicional)

Servir pode ser motivo de honra e aprendizagem—nem todo serviço implica sofrimento.
Há provérbios que valorizam a humildade e o serviço desinteressado, por exemplo, no contexto religioso ou comunitário.