Serve a senhor nobre, ainda que pobre.

Recomenda respeitar e servir alguém de nobre estatuto ou de nobreza de carácter mesmo que não seja rico.

Versão neutra

Respeita quem tem nobreza de carácter, mesmo que seja pobre.

O que significa este provérbio na prática?
Significa que se deve reconhecer e tratar com respeito quem possui nobreza de carácter ou um estatuto moral/ social digno, independentemente da sua condição económica.
Posso usá‑lo hoje em dia sem soar antiquado ou elitista?
Sim, se o usar no sentido figurado para valorizar integridade e mérito. Deve evitar‑se como justificação para privilégios inquestionáveis baseados apenas em nascimento ou título.
Este provérbio defende o respeito pelas classes altas apesar da pobreza?
Originalmente relaciona‑se com deferência a quem tem estatuto, mas pode também enfatizar que a nobreza moral é mais relevante do que a riqueza material.

Historicamente ligado a sociedades hierárquicas em que o estatuto social e a linhagem eram valorizados.
Pode referir-se tanto à nobreza de nascimento (senhor) como, em sentido figurado, à nobreza de carácter ou honra pessoal.
Usado para justificar deferência a quem tem mérito moral ou posição social, mesmo na ausência de bens materiais.
No discurso moderno serve frequentemente para enfatizar a importância da integridade e do mérito sobre a riqueza, mas pode ser interpretado como elitista quando usado para privilegiar status social.

Quando o chefe da família perdeu a fortuna, muitos continuaram a servir‑lhe por respeito à sua integridade — serve a senhor nobre, ainda que pobre.
Na associação, preferimos reconhecer e apoiar quem age com dignidade e justiça, mesmo que não tenha recursos: serve a senhor nobre, ainda que pobre.

Nem tudo o que reluz é ouro (valorização do carácter sobre a aparência/riqueza).
A honra não se compra (ideia de que a nobreza moral transcende a riqueza).

Quem paga escolhe (valorização da riqueza e do poder económico).
O dinheiro traz poder (interpretações que preferem influência material à linhagem ou carácter).