Solteiro, pavão; noivo, leão.

Observação de que o comportamento de alguém muda com o estado civil: solteiros tendem a exibir-se, noivos mostram-se mais corajosos/solenes.

Versão neutra

Solteiro exibe-se; comprometido mostra coragem.

O que significa exactamente este provérbio?
Indica que o comportamento das pessoas tende a mudar com o estado civil: enquanto solteiras exibem-se (associado ao pavão), quando noivas/comprometidas adoptam uma atitude mais séria ou protectora (associada ao leão).
É um provérbio sexista?
Pode ser considerado sexista ou baseado em estereótipos, pois generaliza comportamentos e atribui papéis tradicionais. Hoje é recomendável usá‑lo com cautela e consciência do contexto.
Em que situações é apropriado usá‑lo?
Em conversas informais para comentar mudanças de atitude relacionadas com namoro ou casamento; útil em críticas leves ou comentários jocosos, mas pouco apropriado em contextos formais ou sensíveis.
Qual a origem deste provérbio?
É de origem popular portuguesa, transmitido oralmente. Não existe registo preciso da sua primeira aparição em documentos.

Usa-se para comentar, muitas vezes com humor ou crítica, a mudança de atitudes quando alguém entra numa relação mais séria.
Frequentemente aplicado aos homens, reflectindo estereótipos tradicionais de género (vaidade versus protecção).
Tom: informal; pode ser jocoso, ironicamente elogioso ou crítico dependendo do contexto.
Hoje pode ser visto como antiquado ou sexista; convém ter cuidado ao usar em contextos sensíveis.

Desde que começou a namorar que o Rui deixou de andar tão vaidoso — dizem-lhe na brincadeira: «Solteiro, pavão; noivo, leão.»
Quando a empresa precisou de alguém para liderar o projecto, a chefe mostrou determinação — um bom exemplo de «solteiro, pavão; noivo, leão» aplicado fora do contexto amoroso.

Antes só do que mal acompanhado (sobre preferências em relações).
Diz-me com quem andas, dir‑te‑ei quem és (sobre influência social).
O casamento muda as pessoas (observação sobre transformação pessoal com o estado civil).

O estado civil não determina necessariamente a personalidade: muitas pessoas mantêm comportamentos semelhantes independentemente de serem solteiras ou comprometidas.
A frase reproduz estereótipos de género — nem todos os solteiros são vaidosos nem todos os noivos mais corajosos.
Aplicar o provérbio a situações profissionais ou sociais pode distorcer a realidade individual e ignorar contextos culturais e pessoais.

Inglês
Single a peacock, engaged a lion (tradução literal; não é um provérbio canónico em inglês).
Espanhol
Soltero pavo, novio león (variação usada coloquialmente em comunidades hispanófonas).
Francês
Célibataire paon, fiancé lion (tradução literal; uso informal).
Alemão
Ledig Pfau, verlobt Löwe (tradução literal; não tradicional na língua).