Trovão ronca, mas não assusta

Trovão ronca, mas não assusta.

Aparência de perigo ou ameaças que, na prática, não causam dano nem se concretizam.

Versão neutra

Muito barulho e ameaças, mas sem consequências reais.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer minimizar ou descrever ameaças que não se concretizam, especialmente em contexto informal ou coloquial.
É ofensivo chamar alguém assim?
Depende do tom e do contexto: pode ser interpretado como crítica à coragem ou à eficácia da pessoa, pelo que em situações formais convém moderar a expressão.
Tem uso literal?
Raramente. O provérbio usa o trovão como metáfora; o uso literal sobre fenómenos meteorológicos não é habitual.

Usa‑se para qualificar pessoas ou situações que intimidam com palavras ou sinais, mas não têm efeito prático.
Registo informal a neutro; frequente em conversas do dia a dia, comentários sobre política, trabalho ou comportamento social.
Pode ter tom irónico quando se pretende minimizar uma ameaça percebida.
Não implica necessariamente que a pessoa em causa seja inócua em todos os momentos; refere‑se à situação concreta em que o perigo foi apenas aparente.

O chefe ameaçou despedimentos em reunião, mas, passadas semanas, nada aconteceu — trovão ronca, mas não assusta.
A campanha adversária prometeu medidas drásticas, mas não apresentou propostas concretas; foi trovão que ronca e não assusta.
Quando ele começa a gritar em debates, sabemos que costuma ser mais barulho do que ação: trovão ronca, mas não assusta.

Onde há fumo, há fogo (sugere que sinais de perigo podem corresponder a risco real).
Convém não subestimar ameaças: por vezes o barulho prenuncia consequências.