Vale a lei o que quer o rei.

Expressa que, numa ordem política autoritária, a validade da lei depende da vontade do governante, não de normas impessoais.

Versão neutra

A lei vale aquilo que o governante decide.

Este provérbio ainda se usa hoje?
Sim; usa‑se sobretudo de forma crítica ou irónica para comentar decisões de governantes ou sistemas em que o poder pessoal prevalece sobre normas institucionais.
Tem conotação negativa?
Normalmente sim: serve para denunciar arbitrariedade, falta de impessoalidade das leis ou ausência de controlo democrático.
É um apelo a obedecer ao rei?
Não. O provérbio descreve ou critica uma realidade política em que a vontade do governante determina a lei, não recomenda esse estado de coisas.

Registo crítico e geralmente negativo: usado para apontar arbitrariedade ou falta de separação de poderes.
Emprego comum em análises históricas, debates políticos e comentários cínicos sobre regimes autoritários.
Pode ser usado de forma irónica em contextos contemporâneos para censurar decisões governamentais percebidas como arbitrárias.
Evitar como justificativa — é uma constatação crítica, não um princípio normativo.

Durante o discurso sobre censura, os opositores repetiam que 'vale a lei o que quer o rei' para denunciar a interferência do executivo no sistema judicial.
Quando o juiz foi demitido por contrariar o governo, muitos comentaram: 'Isto mostra que, por aqui, vale a lei o que quer o rei.'
Num artigo histórico sobre o reinado, o autor escreveu que a expressão reflectia a realidade política do tempo: a vontade régia sobrepunha‑se às normas escritas.