A cota deve dizer com a jirigota.

Conselho para comunicar verdades ou críticas de forma leve ou bem-disposta, para tornar a mensagem mais aceitável.

Versão neutra

Uma crítica ou notícia desagradável deve ser comunicada de forma leve e bem-humorada.

Quando convém usar este provérbio?
Usa-se quando se quer aconselhar alguém a dizer más notícias, críticas ou correções de forma mais amena, para reduzir resistência ou ofensa.
Significa que nunca se deve ser direto?
Não. O provérbio privilegia a brandura na comunicação, mas há momentos (situações de emergência, assuntos legais, quando é exigida clareza) em que a franqueza é necessária.
É um provérbio de uso geral em Portugal?
É de tom coloquial e pode ser mais conhecido em certas regiões; não é tão universal como outros provérbios mais populares.

Expressa a ideia de que assuntos delicados — correções, más notícias ou recomendações — devem ser apresentados com humor ou brandura.
Uso maioritariamente coloquial e possivelmente regional; não é adequado para situações que exijam rigor ou emergência.
A palavra 'cota' pode referir-se a quem fala (uma pessoa ou quem tem de transmitir a notícia) e 'jirigota' remete para tom jocoso/animado.

Quando tive de dizer ao João que tinha falhado o projeto, lembrei-me do ditado: a cota deve dizer com a jirigota — fiz-o com um sorriso e sugestões de melhoria.
O chefe criticou o relatório em tom seco; alguns colegas lembraram que 'a cota deve dizer com a jirigota' para evitar criar má disposição na equipa.

Em situações de segurança ou emergência, é preferível a comunicação direta e clara em vez do recurso ao humor.
Algumas culturas ou pessoas podem interpretar a abordagem jocosa como falta de seriedade ou desrespeito.