À falta de um coveiro vai um oleiro

Quando não há a pessoa indicada para uma tarefa, recorre‑se a alguém disponível, embora menos adequado.

Versão neutra

Quando falta um especialista, recorre‑se a quem estiver disponível.

O que significa este provérbio?
Significa que, na ausência da pessoa mais adequada para uma tarefa, recorre‑se a quem estiver disponível, mesmo que não seja a solução ideal.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos informais para descrever adaptações ou soluções provisórias. Evite usá‑lo em situações sensíveis, como luto, ou onde seja necessária especialização.
Tem uma origem conhecida?
A origem exacta não é documentada aqui; trata‑se de um provérbio popular que contrasta duas ocupações para ilustrar a ideia de substituição improvisada.
É ofensivo?
Normalmente não é ofensivo, mas pode ser insensível se usado em referência directa a funerais ou a pessoas em luto. Use com cuidado.

Uso coloquial e muitas vezes humorístico ou irónico.
Refere-se tanto a situações práticas (um trabalhador substitui outro) como a contextos figurados (alguém assume uma função para «safar» a situação).
Pode implicar que a solução é provisória ou subótima; não é recomendável em contextos que exijam especialização (saúde, direito, segurança).
Por fazer referência a funções funerárias, use com cuidado para não ser insensível em situações de luto.

Houve uma ausência no turno e, como ninguém mais podia entrar, chamaram o assistente administrativo para ajudar na logística — à falta de um coveiro vai um oleiro.
Na obra, o pedreiro teve de se ausentar e o ajudante teve de dirigir os trabalhos; à falta de um coveiro vai um oleiro — fez‑se o que era preciso para não parar.
O departamento ficou sem técnico de TI e o responsável pelo gabinete tentou resolver os problemas por chamada: quando não há especialista, recorre‑se a quem estiver disponível.

Nem sempre uma substituição improvisada é aceitável; em profissões técnicas ou de risco é preferível adiar ou procurar um especialista.
O provérbio pode ser usado de forma depreciativa para justificar incompetência ou falta de planeamento.