A hora de comer é a da fome.

Sinaliza que se deve agir ou aproveitar algo quando existe necessidade ou motivação; literalmente, comer quando se tem fome.

Versão neutra

Come-se quando se tem fome.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que o melhor momento para agir é quando existe necessidade ou motivação; literal e figuradamente, come-se quando se tem fome.
Posso usar este provérbio num contexto profissional?
Sim, mas com cuidado: é adequado para justificar ações motivadas por urgência ou oportunidade, não para evitar planeamento ou prevenção.
É um provérbio antigo com origem conhecida?
É uma expressão de sabedoria popular; não há uma origem histórica documentada específica.

Usado tanto no sentido literal (alimentação) como figurado (decisões, iniciativas, oportunidades).
Registo: informal e de uso popular; adapta-se a conversas do dia a dia e a textos explicativos sobre prioridades.
Implica prioridade pelo momento oportuno: se não há necessidade, muitas ações perdem a razão de ser.
Não deve ser invocado para justificar procrastinação em situações que exigem planeamento ou prevenção.

Literal: Não vou comer só porque são horas; a hora de comer é a da fome, por isso espero até sentir apetite.
Figurado: Não vale a pena abrir um negócio só porque aparece a ideia; a hora de investir é a da necessidade e da oportunidade.
Contexto prático: O trabalhador só pediu a promoção quando a empresa começou a reduzir pessoal — a hora de agir foi a da fome.

A ocasião faz o ladrão (necessidade leva à ação)
Quem tem fome sonha com pão (a necessidade cria desejo)
Não se chora sobre o leite derramado (importância do timing e reação às circunstâncias)

Prevenção e planeamento: em saúde ou finanças, agir apenas quando surge a necessidade pode ser contraproducente.
Disciplina e rotina: dietas, horários de trabalho ou estudo podem exigir agir mesmo sem apetência imediata.
Solidariedade e ética: haver necessidade de alguém não legitima ações contrárias à lei ou ao bem comum.