A ordem é rica, e os frades são poucos.

Há riqueza acumulada numa instituição, mas faltam pessoas (ou dedicados) para a gerir ou preservar essa riqueza.

Versão neutra

A instituição tem muitos recursos, mas poucas pessoas para os gerir.

O que quer dizer este provérbio em linguagem corrente?
Significa que existe riqueza ou recursos numa organização, mas faltam pessoas (membros, trabalhadores, responsáveis) para os usar ou defendê‑los.
Tem origem religiosa?
Sim: refere‑se às ordens religiosas históricas que acumulavam bens enquanto enfrentavam declínio de vocações, mas o provérbio entrou no léxico popular com uso mais geral.
Em que contextos posso usar este provérbio hoje?
Pode usar‑se em críticas a empresas, instituições públicas, organizações sem fins lucrativos ou contextos paroquiais onde existam muitos recursos e pouca mão‑de‑obra ou liderança.
É um provérbio ofensivo para religiosos?
Não necessariamente; é uma observação crítica sobre estruturas e desequilíbrios. Contudo, ao aplicá‑lo a pessoas concretas, pode ser interpretado como censurador.

Usa-se para criticar a concentração de recursos em instituições que têm poucos membros ou responsáveis para os gerir.
Emprega-se de forma irónica ou analítica, tanto em contextos religiosos como seculares (empresas, associações, serviços públicos).
Registo: popular e crítico; pode soar a acusação de má gestão ou de injustiça social.
Evitar uso pejorativo dirigido a indivíduos; o provérbio refere-se sobretudo a estruturas e desequilíbrios.

A câmara recebeu fundos europeus, mas faltam funcionários para executar os projectos — a ordem é rica, e os frades são poucos.
No hospital privado há equipamento de ponta, mas não há médicos suficientes: é o caso de 'a ordem é rica, e os frades são poucos'.
A confraria tem terras e rendas antigas, mas poucas pessoas interessadas em manter as actividades; parece mesmo que 'a ordem é rica, e os frades são poucos'.

Existem situações em que há muitas pessoas e poucos recursos: por exemplo, excesso de procura com insuficiência de meios.
Nem sempre a abundância de recursos compensa a falta de pessoal: às vezes poucas pessoas bem organizadas chegam mais longe.
Contra-argumento prático: redistribuir recursos ou atrair pessoas pode inverter a situação.